NTTぷららは3日、「ひかりTV」において4Kによる商用映像サービスを国内で初めて開始すると発表した。同サービスは27日よりスタートする。また、60fps（60p）の高品質な4K映像を商用VODサービスとして提供するのは、今回が世界初となるという。NTTぷららの板東浩二社長は「4月より4K映像のVODトライアルを進めてきたが、技術的な確認を行って商用化の目途がついたので、いよいよサービスとして開始するに至った」と意気込みを語った。
現在、同社は97chのテレビのうちハイビジョン化率が全体の93％と業界で最大級を誇り、VODも3万本のうち約9,000本が見放題になっている。VODの再生回数は1月あたり2,500万回以上。「会員数は293万人（2014年9月末）に達しており、月に1.8万人のペースで新規加入者ｊが増えている状況だ」（板東氏）という。
今回、他社に先駆けて開始する4K映像の商用VODサービスにより、同社のユーザーは衛星放送やCATVよりも早く本格的な4K映像が楽しめることになる。提供される4Kコンテンツは、サービス当初は映画やドラマ、ドキュメンタリーなど約110本だが、年末までに200本以上の提供を予定しているそうだ。
板東氏は、目玉となるコンテンツの内容についても触れた。「ソニー・ピクチャーズからは“アメイジング・スパイダーマン 2”“ダ・ヴィンチ・コード”“ネイチャー”などを提供してただく。また強力なコンテンツとして、正月時代劇の“桜ほうさら”や、土曜ドラマ“55歳からのハローライフ”などNHKオンデマンドの全5作品を皮切りに、TBSの“美術館のある風景”（11月配信予定）や、テレビ東京の人気ドラマ“みんな！ エスパーだよ！”（2015年春配信予定）なども独占配信する。このほか、ひかりTV 4Kの自主制作作品として、人気の高かった“24時間女優”や“陸上自衛隊 富士総合火災演習”など29本を提供する予定だ」。
また映像配信方式は60fps（60p）による高品質な4K配信となるが、これは前述のように世界初となるもの。圧縮方式については「H.265/HEVC」という新技術を採用。画素数が従来の4倍であるため、映像がとても鮮明になり、フレーム数が2倍で動きの速い映像もスムーズに再生できるのがウリだ。
「現在H.264で圧縮して8Mで配信しているが、これを単純に計算すると4Kでは64Mとなる。商用配信の場合には、かなり映像データを圧縮しなければならない。そのため新しい技術を導入し、継続的にトライアルを実施してきた。H.265/HEVCを用いることにより、30M以下にデータ圧縮できた。またコンテンツも我々が独自に制作しているが、どういうものが4Kにふさわしいのか、いろいろと考えながら制作している。ユーザーに対しても、どうやって使ってもらうか、何か工夫が必要かもしれない」（板東氏）。
なお、ひかりTV 4K VODの視聴には2つの方法がある。1つ目はひかりTV専用チューナ内蔵の4Kテレビによる視聴だ。こちらならば、LANケーブルをルータに接続するだけで、すぐに4Kテレビを見られる。具体的な専用チューナ内蔵4Kテレビについては、現在のところシャープの「AQUOS UDシリーズ」（10月より発売）、東芝ライフスタイルの「REGZA Z10X/J10Xシリーズ」（2015年春にソフトウェアアップデートにて対応）、ソニーの「BRAVIA X8500B/X9200B/X9500Bシリーズ」（2015年春に対応予定）、パナソニックの「VIERA AX700/AX800/AX800F/AX900/AX900F」（2015年上期に対応予定）のほか、LG Electronics Japanの新モデル（2015年発売モデルより対応）を含む大手メーカー5社で対応する予定だ。
もう1つの視聴方法は、従来の4KテレビにひかりTV専用チューナ「ST-4100」をHDMIケーブルで後づけ接続し、そこからLANケーブルを引き出してルータに接続する方式だ。この専用チューナは現在ぷららで開発中で、今年12月下旬には提供される。こちらは1番組＋2番組同時録画のトリプルチューナで、Wi-Fi/Bluetooth機能を搭載。「レンタル料はまだ変動するかもしれないが、月額1800円の予定だ」（板東氏）という。また4K VODの料金は、従来の基本プランに入っていれば、いっさい追加料金なしでコンテンツを楽しめる。ただし、NHKオンデマンドの特選見放題パックのオプションについては、月額900円（単話では100円）となっている。
板東氏は「今回、我々が持つスマートTVプラットフォームに4K機能を追加し、配信の仕組みを確立することができた。そして大手テレビメーカーやテレビ局に絶大なる協力をいただいた。今後はいろいろな分野でアライアンスを組まさせていただき、コンテンツをこのプラットフォームに乗せて、4K市場を全力でつくりだしていきたい」と抱負を語った。
