西日本鉄道が運行する国内屈指の長距離高速バス「はかた号」に新型車両が導入される。同社初の個室型シートの採用で、これまでのバス旅にないプライベート空間を実現した。
新しく同社が東京～博多線でめざすのは、さらなる快適性を向上だ。全24席のワンフロアー。運転席寄りの前4席は、個室型のプレミアムシートに生まれ変わった。シートは本革製で座面幅50センチ、前後幅135センチあり、航空機のファーストクラスにも劣らないゆとり空間を備えた。シートと通路は、カーテンでなくパーテンションで完全に分離され、車内灯が消えた後も、自分のペースで時間が使えて、より有意義なバスの旅を楽しむことができる。
これまでのプレミアムシートになかった設備も付く。50度傾斜する電動リクライニング・電動レッグシート、背面マッサージを設置。冬は暖かい背面ヒーター、夏は涼しい座面送風の機能、専用の空気清浄機も備え付けになっている。コンセント、USBポート、同シート専用のタブレット端末、電子書籍コンテンツを無料で使える。
プレミアムシートに続くビジネスシートは16席ある。3列独立シートで座面幅は46センチ。前後幅は95センチ。本革とモケットを組み合わせて高級感を演出したシートだ。コンセントやUSBポートの設備もある。
最後尾には女性専用の4列独立ビジネスシート（座面幅46センチ、前後幅95センチ）があり、こちらも3列同様の機能が付いている。
運賃は個室型プレミアムシートが1万7000円～2万円。ビジネスシートが1万2000円～1万5000円（女性ビジネスは1万1千円～1万4000円）。利用時期や曜日で運賃が変動する。
これまでの二階建て「はかた号」にあったエコノミーシートは、新型車両運行とともに廃止になる。運賃は全体で値上がりとなるが、同社は今後も高速バスの力強い成長を見込んでいる。
「高速バスの強さは、寝ている間に移動できること。LCCの安さには勝てないが、都心をドアtoドアで結ぶ便利さで、これまでも80パーセント近い利用率を上げてきた。今後も快適性や乗り心地をさらに追求することで、お客様の支持を高めていけると考えている」（同社広報室）
新はかた号の運行開始は、福岡発が12月18日、東京発は同19日。予約は11月18日から受け付ける。
