首都圏最大規模の「航空祭」11月3日開催…昨年は32万人が来場
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入間基地は都心から電車（西武池袋線）で「乗り換えなくアクセスできる」という立地条件の良さもあり、例年かなりの人が訪れることから、一部では「人間航空祭」などとも揶揄される。昨年は航空自衛隊の広報セクション（空幕広報室）を題材としたテレビドラマの影響から過去最高となる約32万人が訪れ、一時は入場制限が実施されるほどの混雑となった。
展示飛行は午前の早い時間から始まる。戦闘機の配備が無い基地なので、展示も中型の輸送機が中心となるが、輸送機とは思えないような激しい機動も行うために見ごたえがある。ブルーインパルスの展示飛行は午後1時からで、この時間帯が来場者のピークとなる。
開場は午前9時で、入場は無料。最寄り駅は西武池袋線の稲荷山公園駅。大混雑が予想されることもあり、飛行場地区でのレジャーシート使用は全面禁止となった。脚立や踏み台等の使用も一切禁止されているので注意が必要だ。
昨年のブルーインパルス展示飛行終了後は「駅にすら向かえない」という混雑となったため、今年から西武新宿線・狭山市駅へ向かいやすい臨時出口までのアクセスバスも運行されることが決まっており、基地ではこのバスの利用も推奨している。
《石田真一》
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