無限と打撃の神様・川上哲治氏との意外な関係とは？
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無限といえばモータースポーツのイメージが色濃く、販売するパーツはディーラーで購入できるということも手伝って、ホンダユーザーからは高い支持を得ている。
一見、野球とは全く関係ないようにも思える無限だが、M-TEC商品事業部の長江正敏氏によると、リアクオーターパネルに貼られたアメリカの道路標識をモチーフにした「16」のステッカーにヒミツがあるという。
この16という数字、無限がモータースポーツで戦う際によく身につけるゼッケンナンバーで無限にとってははおなじみの数字。その数字の出どころを聞くと、長江氏は「諸説ありますが…」と前置きした上で次のように述べた。
「番号を決める際、当時の常務が、『王や長嶋だとありきたりだから川上にしよう』ということで川上哲治氏が身につけていた背番号になった」
川上哲治氏といえば、王貞治氏や長嶋茂雄氏らを率いて日本プロ野球史上唯一の「V9」を達成し、野球界に偉大な功績を残してきた打撃の神様。ONではありきたりだから、という理由で付いたのはなんとも意外な話である。
《橋本 隆志》
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