国立天文台は、茨城大学の樋口あや研究員を中心とする研究グループは、アルマ望遠鏡を使って大質量星団の複雑な誕生現場を観測したと発表した。
研究グループはアルマ望遠鏡を使って巨大な星が生まれつつある領域IRAS 16547-4247の観測で、原始星から噴き出すガス流が少なくとも2つあることが明らかになった。これは、この領域に生まれたての星が少なくとも2つ潜んでいることを示している。
また、メタノール分子が放つ電波の観測により、ガス流が周囲のガス雲を押しのけて広がっていく様子が「砂時計型」の構造として明瞭に描き出された。このような構造が大質量星の形成領域でメタノール分子の観測によって見つかったのは初めて。
小質量星に比べて大質量星の形成領域は地球から遠くに位置し、大質量星は複数の原始星が密集して存在する複雑な領域で生まれるため、これまで詳細な観測が困難だった。今回、高い解像度を持つアルマ望遠鏡によって誕生環境の一端が明らかになった。
今回の観測結果は、「Higuchi et al. “IRAS 16547-4247: A New Candidate of a Protocluster Unveiled with ALMA”」として、米国の天体物理学専門誌「アストロフィジカル・ジャーナル・レターズ」に掲載された。
