「エグゼクティブラウンジ」は『アルファード』のフラッグシップ。車両本体価格は実に700万円超で、オーナーカーとして選ぶなら、上級セダンと渡り合える、まさにに“高級乗用車”の領域だ。
そんな同グレード最大の注目点は、やはり2列目の「エグゼクティブパワーシート」だ。撮影場所まで試乗車を移動させると、何はともあれ座ってみる。すると実感したのは「ああ、空のビジネスクラスを意識したのだな」ということ。
とくに大型の固定式左右アームレストや、両側から頭を支えるヘッドレスト、一般的な乗用車のサイズを超えたシート幅などは、いかにもだ。座面、背もたれともクッションをしっかりと効かせ、かつ革素材の風合い、厚み、たわみも快適な座り心地自体、ビジネスクラスといえども航空会社、機材によりくたびれたシートはいくらでもあるから、それらとは雲泥の差の心地よさだ。
フカッとした座り心地なら『センチュリー』の後席も秀逸だが、身を委ねる座り方での快適性ならコチラは申し分なしだ。
短時間の試乗枠では（寝心地も含め!?）試しきれないほど機能も満載。温熱だけでなくベンチレーション機能が付くのはありがたいし、足置き（オットマン）が伸縮機能付きというのも、（安全に配慮した使用方法をとった上で）より安楽な姿勢が取れそうだ。
格納式テーブル、各種スイッチ類などパーツ単体の仕上げ、精度も上等で、各種電動パワー機構の作動も実にスムース。キシミ音、耳障りな作動音、操作音が徹底的に消してあり造り込みも入念だ。
1列目も見劣りのしないシートの造りで、3列目はこのクラスらしく、シートサイズと足元スペースの余裕が光る。同グレードは4気筒の2.5リットルエンジンを使うハイブリッドで、駆動方式は4WDを採用するが、このパワートレーンも“車格”に見合った、あくまで静粛性が高くジェントルな振るまいなのも、オーナーの期待を裏切らないはずだ。
■5つ星評価
パッケージング：★★★★★
インテリア/居住性：★★★★★
パワーソース：★★★★★
フットワーク：★★★★★
オススメ度：★★★★★
島崎七生人｜AJAJ会員/モータージャーナリスト
1958年・東京生まれ。大学卒業後、編集制作会社に9年余勤務。雑誌・単行本の編集/執筆/撮影を経験後、1991年よりフリーランスとして活動を開始。以来自動車専門誌ほか、ウェブなどで執筆活動を展開、現在に至る。 便宜上ジャーナリストを名乗るも、一般ユーザーの視点でクルマと接し、レポートするスタンスをとっている。
