JR東日本は5月19日、新潟・秋田地区に新型の気動車を導入すると発表した。2017年度から2020年度にかけて、計63両を投入する。
発表によると、新型気動車はディーゼルエンジン発電機で発電した電力により、走行用モーターを動かす電気式を採用。電車などで培ってきた技術の採用や共通化により「安全安定輸送と質の高いサービス」を提供するという。
1両運転に対応した19両と、2両編成22本を新造し、羽越本線新津～酒田間、信越本線新津～新潟間、米坂線、磐越西線会津若松～新津間、津軽線、五能線、奥羽本線の秋田～東能代間と弘前～青森間で運用する。2017年度から2019年度にかけて新潟地区に投入し、2020年度には秋田地区に投入される予定だ。
八戸線に導入される予定の新型気動車と同様、公募調達が実施される。申込み期限は7月24日16時（日本時間）。JR東日本は今後、今回の63両を含む約150～250両の新型電気式気動車を新造し、既存の気動車を置き換える予定としている。
