国立天文台ハワイ観測所（すばる望遠鏡）研究員などによる国際研究チームは、ジェミニ南望遠鏡を使った観測で、ケンタウルス座の方向にある太陽型星HD115600の周りに、塵がリング状に分布した構造があることを発見した。
研究チームでは、塵のリングの大きさが太陽系のカイパーベルトと同じサイズで、この恒星は幼かった頃の太陽系の姿に似ているかもしれないと、指摘している。
太陽系の海王星軌道の外側には、カイパーベルトと呼ばれる領域がある。そこには主に氷から成る天体が多数存在している。これら氷天体は、惑星形成の名残とも考えられるため、カイパーベルトは若い頃の太陽系を研究する上での手がかりになる。
今回、国立天文台ハワイ観測所（すばる望遠鏡）研究員セイン・キュリー氏が率いる研究チームは、南米チリにあるジェミニ南望遠鏡に搭載されたジェミニ・プラネット・イマジャー（GPI）を使った観測で、若いカイパーベルトに似ている塵のリングを、ケンタウルス座にあるHD115600という恒星の周りに発見した。
塵のリングが見つかったHD115600は、太陽より少しだけ重い恒星で、太陽が生まれた環境に似た星団に存在する。発見された塵のリングは、太陽系のカイパーベルトとほぼ同じ距離にある。
また、研究チームは、観測された塵のリングの「色」が、カイパーベルトの主要構成物質である氷やケイ酸塩などの塵で説明できると指摘している。
今回の研究成果は、米国の天文学誌「アストロフィジカル・ジャーナル・レターズ」に掲載される予定。
