インフラの老朽化が進み、その点検を早急に実施する必要がある昨今、最適とも言えるロボットが登場した。神奈川県綾瀬市のベンチャー企業、サーフ・エンジニアリングが開発したインフラ点検ロボットがそれで、名前は「のぼるくん」。
同社は創業11年のインフラ工事用の特殊機械メーカーで、東日本大震災の際、被災地や首都圏の液状化被害の現場に入り、ガス管の復旧に尽力した。そんな経験を踏まえて誕生したのが「のぼるくん」だ。
そのロボットはガス管やパイプラインなどの外面検査ロボットで、外面に取り付け遠隔操作で検査を行うというものだ。ロボットには多くのカメラが付いていて、モニターで確認しながら問題箇所を見つけるという仕組みになっている。そして、曲がりくねったパイプでも問題なく進んでいくという。
「このロボットは円形のパイプだけでなく、三角や四角、どんな形のものにでも対応でき、大きさも自由自在です。お客様の要望に応じていろいろと変えることができます。橋脚の点検にも向いています」と根本秀幸社長は説明する。
事実、5月下旬には橋梁での実証実験を行い、幅約6m、奥行き3m、高さ12mの橋梁の検査をたった2分間で完了させた。しかも、カメラの他にさまざまなセンサーを付けることができるので、工場などさまざまなところの検査も可能だ。
「これから半年ぐらいかけてさまざまな試験を行い、来年に製品化して売り出そうと考えています」と根本社長。その元にはすでに多くの引き合いが来ている。
