２０１６年３月、北海道で初めて新幹線が開業する。開通するのは北海道新幹線新青森～札幌区間のうち、新青森～新函館北斗の約１４９キロ区間。北海道と本州を結ぶ、新たな移動手段の誕生には、道外からの観光客の誘致で活性化を図りたいと考える道内の地方が期待を寄せる。道内各地ではこの効果を新幹線駅周辺にとどめず、全道に波及させるための２次交通整備や、観光客を呼び込む環境整備など、ハードとソフトの両面での取り組みが進んでいる。
◇開業効果発揮へ準備進む◇
北海道新幹線は、東北新幹線の新青森駅と札幌駅を結ぶ延長約３６０キロの鉄道路線で、総事業費２兆２２００億円を投入する北海道の一大プロジェクト。国内最初の新幹線である東海道新幹線の開業から９年後の１９７３年に北海道新幹線の整備計画が決定し、４３年を経て来春、一部区間が開通する運びとなった。
残りの新函館北斗～札幌間の延長は、これまでの新幹線整備区間で最長となる約２１１キロで、延長約２６キロの渡島トンネルなど、トンネル区間が約１６０キロと７６％を占める。当初の計画では、新函館北斗～札幌間は２０３５年度の開業を予定していたが、今年１月に５年前倒しして３０年度に開業することが決定した。
北海道新幹線の開業には、東北～北海道間の交通利便性の向上や、それによる観光客の誘致、ビジネス交流の活性化など、地方の活性化に資するさまざまな効果が期待されている。
ＪＲ東日本やＪＲ北海道の試算によると、開業による時間短縮効果が最も大きいのは新青森～新函館北斗間で、所要時間が２時間から１時間に短縮される。東京駅までの所要時間も、５時間３０分から４時間に短縮。また、３０年度に開業する新函館北斗～札幌区間はこれまでの３分の１の１の時間となり、道外からだけでなく道内の交通利便性も格段に向上する見込みだ。
時間短縮による経済効果にも期待がかかる。日本政策投資銀行が１４年１０月に発表した道内への経済波及効果リポートは、１６年３月の開業後、関東や東北など他地域との交流拡大により流入人口が増加することで、宿泊費や飲食費などによる経済波及効果は年間１３６億円に上るとの試算を示している。
道内では、これらの効果を最大限に発揮するため、開業に向けた準備が進行している。北海道は１２年、新幹線の開業による効果を最大限に発揮するための取り組みを盛り込んだ「カウントダウン・プログラム」をまとめた。新幹線の開業を迎えるに当たり、「地域間連携の拡大」など三つの重点戦略を掲げ、広域観光の推進や地域経済の活性化に取り組むとした。具体的な内容として、新幹線駅と主要都市・観光地のアクセス向上や、北海道・東北地域の観光資源を活用した「北日本広域観光ルート」の形成などを盛り込んだ。
北海道開発局では、新幹線駅から道内各地への移動を促す２次交通の整備や、外国人観光客などを呼び込むための観光推進施策に取り組んでいる。
２次交通の整備では、新函館北斗駅から函館市街方面、道央方面、木古内方面へと向かうそれぞれの道路を整備したり、道路を４車線化したりなどしてアクセス性の向上を図る。函館インターチェンジ（ＩＣ）から函館空港ＩＣまでの１０キロを結ぶ函館新外環状道路は、２０年度に開通する見込みだ。
観光推進施策では、道路標識や看板などを多言語化する取り組みを進めており、外国人観光客のリピーター化を目指す。地域の特産物などを販売する「道の駅」の整備も支援。新函館北斗駅近傍で七飯町が計画する道の駅（仮称）「男爵いもパーク」は１７年度に開業する予定だ。道南地域の観光情報や交通情報を提供する機能も備えており、新幹線駅を起点とした周遊観光を促すことで、より広域的な開業効果の波及を図る。
北海道新幹線の開業による効果を最大限に発揮するため、新幹線駅からの２次交通の整備など、各種施策を推進している北海道開発局。新幹線の開業が北海道地域に与える効果や、今後の札幌延伸に向けた取り組みについて、北海道開発局開発監理部開発調整課の樺澤孝人課長に聞いた。
◇スピーディーな取り組みが課題◇
－－１６年３月に北海道新幹線が開業する。北海道にとっての意義とは。
「新幹線の開業は、北海道の経済発展に欠かせない大事なチャンス。他の地方の新幹線整備状況を見ると、新幹線が開業した地域は次々と政令指定都市が誕生するなど発展し、新幹線のない地域との差は明らか。北海道は開業が遅れてしまい、大きく差をつけられてしまった状況だ。開業が遅い分、整備効果を最大限に発揮できるよう、スピーディーに取り組むことが開発局としての大きなテーマだ」
－－具体的な取り組み内容は。
「新函館北斗駅から、道内の各地に行きやすくするための２次交通の整備を進めている。現在整備中の新函館北斗駅と函館空港を結ぶ函館新外環状道路は２０年度の開通を予定。道央方面に向かう北海道縦貫自動車道（七飯～大沼区間）は今年８月に着手した。函館は人口が３０万人に迫る都市でありながら高速ネットワークにつながっていなかったが、これらの開通により、物流や交通面での飛躍的な発展が見込めると期待している」
－－３０年度には、新函館北斗～札幌間の開業が予定されている。札幌延伸に向けた取り組みは。
「札幌延伸の計画整備ルートには、開発局が整備を予定している道路などと交差している部分が何カ所かある。施工が重なることで新幹線の整備に遅れが出ないよう、４月に開発局内の横断的な連絡組織を設置し、円滑な調整を図る仕組みをつくった。連絡組織では、札幌に延伸した時の効果を広域に波及させるための検討も行う。現在は鉄道建設・運輸施設整備支援機構から提供された情報を内部で共有するとともに、今後開発局で出来る取り組みがあれば、実現に向けて少しでも進めていきたい」。
