【JNCC 第8戦】最終戦での大逆転、渡辺学がタイトル死守
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今大会では、国際大会ならではのユニークな顔ぶれが登場。本場アメリカのGNCCからは、正式にGNCCから派遣されたC・バック、そして個人的にJNCCへ参戦した世界的なトップライダーJ・ストラング、またオーストラリアから昨年に続いてK・アンダーソンが来日した。
排気量無制限のトップクラスであるAA1においては、最終戦までタイトル争いがもつれ込み、これまで4連勝の鈴木健二と開幕から3連勝だった渡辺学の2名に注目が集まった。鈴木に関して言えば、この最終戦にあたって自らが開発に関わったYZ450FXをデビューさせるという檜舞台でもあった。
当日の夜明けから、しとしとと雨が降り続け、トラックはマディに。レースは、鈴木がスタートからマシントラブルで10分ほどのロス。また、渡辺学も大きく出遅れて鈴木ほどではないにせよ最後尾スタートを強いられる。オープニングラップから、外国勢の圧倒がはじまり、ストラング、バックの2名が3位以下を大きく離してランデブー走行を続ける。3番手は、ここぞとばかりに矢野和都が躍り出た。
渡辺は「とにかくチャンピオンを意識していたので、（鈴木）健二さんだけを気にかけていました。毎周健二さんとの差をピットで教えてもらって、余裕をもちながらレースを続けた」と語るとおり。ただ、持ち前のスピードから結局のところストラング、バックから大きく離れつつも3位でのフィニッシュとなり、チャンピオンを獲得した。1位はストラング、2位はバックという結果。
《稲垣 正倫》
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