ビッグマイナー後の『エクスプローラー』はフロントデザインなどの変更で、SUVとして貫禄が増した。同時にインテリアもナビシステムなどの進化でこちらも満足度は高い。
エクスプローラーは5mを超える全長、2mに及ぶ堂々たるサイズなのだが、走っているとスクエアなボディで、サイズを感じさせない。新しい2.3リットルの「エコブースト」はFFモデルに搭載されるが、こちらも2040kgの重量に対して、結構余裕があってターボのトルクを実感することができ、パワー不足は感じない。登坂でも粛々と加速して、LLサイズのSUVらしい堂々たるものだ。サムスイッチに変るパドルシフトの6速ATはこれまでよりも操作がわかりやすくなった。
一方、2016年モデルからラインアップされる「タイタニアム」。こちらは3.5リットルV6ターボのEcoBoostエンジンは低回転からブーストがかかり、分厚いトルクと柔軟性を手に入れて、トップモデルに相応しい。
タフなボディとビッグトルク、エクスプローラーはどのグレードに乗っても満足感は高いだろう。もちろんAWDには路面によって駆動力を変えるシステムを持っているが、オンもオフも似合う、そんな車の一台である。
■5つ星評価
パッケージング：★★★★
インテリア／居住性：★★★★
パワーソース：★★★★
フットワーク：★★★★
オススメ度：★★★★
日下部保雄｜AJAJ会長/モータージャーナリスト
大学在学中からモータースポーツに参戦し、卒業後は専門誌をはじめ雑誌等に新型車の試乗レポートやコラムを寄稿。新型車や自動車部品の評価、時事問題の提起などの分野で、TVのモーターランド2、自動車専門誌、一般紙、WEBにおいて活動。またその経験を活かした講演、研修などに携わる。ドラインビングインストラクターとして、安全運転のためのドライビングスクールを主宰するなどの実際面からの安全へのフィードバックも行っている。2006年よりAJAJ会長に就任。
