12月4日、ブリヂストンは軽自動車専用のプレミアムタイヤ「REGNO（レグノ）GRレジェーラ」を発表した。レグノといえば同社のフラッグシップブランドとして、高級車や輸入車などハイクラスな車専用というイメージがある。セダンや高級ミニバン用、コンパクトカーの設定は存在したが、ついにレグノブランドが軽自動車まで及ぶことになる。
ブリヂストンタイヤジャパン 消費財マーケティング本部長 長島淳二氏は、軽専用プレミアムタイヤ開発、市場投入の背景を次のように語る。
「軽自動車は、新車販売比率で41％、保有台数でも35％近くになり、自動車市場の中でもボリューム市場といえるものです。市場規模だけでなく、安全性、環境性能、走行性能、最新テクノロジーなど機能面でも高度化が進んでいます。市場拡大に伴いユーザーの指向性や意識も変わってきており、軽ユーザーでもタイヤの性能にこだわる層も増えています。そのようなユーザーの顧客満足度の向上のため、新しい価値を提供することに手応えを感じていました」。
同社の調査によれば、軽自動車の用途の中で旅行やドライブの比率が増え、軽ユーザーの約44％がセダン・ミニバン・SUVからの乗り換えだったという。加えて、すでに発売している「レグノGR XI（クロスアイ）」の販売も好調で、とくにコンパクトカーサイズの売り上げが伸びていることも、高級タイヤのダウンサイジングを決断させたようだ。
軽自動車向けプレミアムタイヤの構想自体は、「レグノGR XT」のころからあったといい、2013年にプロジェクトがスタートしている。しかし、レグノシリーズが標榜するグレートバランスを軽自動車用のサイズで実現するのはさまざまなハードルがあった。
ブリヂストンではマーケティング、開発、製造など6つの部門から精鋭6人を集め「チームレグノ」を組織した。軽自動車用の限られたサイズ、価格帯の中、静粛性、乗り心地、走行性能、燃費、耐磨耗性、ウェット特性を高い次元でバランスさせる取り組みを行い、ようやく市販のめどが立ったため、今回の発表となった。
