12月4日発表された軽自動車専用プレミアムタイヤ「 REGNO（レグノ） GRレジェーラ」は、市販までに3年かかったというほど、開発が難しかったという。
「REGNOはブリヂストンのプレミアムタイヤとして、すべての性能を高い次元でバランスさせています。軽自動車専用のサイズで、 REGNOにふさわしい静粛性、快適性、運動性能を実現しなければなりませんでした」。
こう語るのはブリヂストン タイヤ開発第5部の山口渉部長。開発でこだわったのはまず静粛性。軽自動車では、気になる騒音というのは100～400Hzあたりの低・中周波数帯のノイズだという。これは、ノイズ分析でも感応テストでも証明されている。タイヤのベルトが路面の凹凸を拾って出る「ゴー」「ガー」という振動音やパターンが発するピッチノイズがその主因だ。これらのノイズを抑えるためには、トレッド面の縦方向はリブ基調パターンが基本となる。加えてサイプ（トレッド面の細い切れ込み）を横溝の代わりにメインに配置する。これによって気になるノイズを抑え、ブロック剛性が高まり、ピッチノイズを低減させるという。ブロック剛性のアップは走行性能にもプラスに働く。そして、ショルダー部分に施された「3Dノイズカットデザイン」がロードノイズを抑制する。
さらに、軽自動車サイズのタイヤながらノイズ吸収シートIIを採用している。タイヤの走行中の振動を解析すると、セダンサイズのタイヤでは主にショルダー部が振動するが、軽自動車サイズの場合ベルト全体が振動する。これを剛性を最適化したシートで抑えようというものだ。
なお、 REGNO GRシリーズは特殊な構造を持ち、車のマフラーのような溝の空間がサイレンサーとして機能するダブルブランチ消音器が特徴だが、軽自動車タイヤの場合、構内共鳴音やブロックが発するノイズはそれほど大きくないため、レジェーラには採用されていない。それでも、騒音エネルギーは同サイズのエコピア（155/64R14）と比較して、40km/h走行で24％、80km/h走行で29％低くなっているという。高速走行時に、より騒音を抑える効果が高いということは、高速道路などでロードノイズによるストレスや疲労の低減が期待できるだろう。
走行性能の向上は、剛性を最適化したリブ、サイプ基調のパターンとタイヤのイン側、アウト側で非対称形状としたサイドウォールのチューニング（レグノサイドチューニング）で対応する。これにより、タイヤの応答性能をアップさせ、ふらつきを抑えたなめらかなレーンチェンジが可能になった。
ライフを向上させるためには、サイプの断面を直線ではなくギザギザにすることで（3D M字サイプ）、コーナリングや据え切りでブロックの倒れこみを防止し、偏摩耗を抑えている。同サイズのエコピア（同前）との比較では10％ほど寿命が延びているそうだ。
また、3D M字サイプと「チャンファリング」と呼ばれるブロックのエッジ部分の形状を最適化して、制動時の接地面を均一にする工夫は、低燃費性能に貢献している。素材面ではポリマーを均一に分散させる補助剤、それによるシリカの増量、ウェット向上ポリマーなどエコタイヤの技術も投入されており、ラベリング表示ではAb（転がり抵抗係数A、ウェット性能b）に対応している。エコピアとの性能比較では、転がり抵抗は同等、ウェットのブレーキ性能は4％向上している。高性能タイヤでウェット性能の向上はありがたい。
軽自動車サイズのタイヤは、一般的なプレミアムタイヤのサイズと比べて、走行時の回転数もおよそ2倍となる。絶対的な大きさ、接地面など「グレートバランス」実現にはハードルが高いのだが、GRレジェーラでは、以上のような工夫と技術開発によって REGNOブランドを冠することができたという。
