神奈川県横須賀市のくりはま花の国で開かれた「横須賀ヒストリックカーデイ2nd」。会場で一番目立っていたのは、今年のマン島ラリーにエントリーしたモーリス『ミニ』などのクラッシック・ミニ4台だった。
マン島のモータースポーツと言えばバイクのTTレースがよく知られているところだが、ラリーも古くから行われており、現地では非常に盛り上がるイベントのひとつ。このラリーに1989年から挑戦しているのが、横浜市にある英国専門のカーショップ「ガレージグレイス」の氣谷忍氏（56）で、昨年は同社のユーザーを含めた4台のミニによる“チームジャパン”として参戦。引き続き今年もエントリーした。
マン島のラリーコースは日本のようにきれいに舗装された道ではなくスリッピーな一般道で、凸凹あり、ジャンプスポットあり、浅瀬ありといった過酷な条件で3日間、時には時速160キロで駆け抜ける。
こうしたハードなコースを走るために各車、エンジンやサスペンション、ボディなどを強化。車重680kgの軽量ボディに130psの最高出力で「ミズスマシのように走る」と氣谷氏。日本人によるプライベーター参戦はほかになく、現地での注目度も高い。同氏は「ドライバーとコドライバーはプロではなく勤め人や自営業者の集まりだがみんな本気。9月の本番ではクラス上位を狙（ねら）いたい」と意気込んでいた。
