トップ10トライアルを午後に控えた土曜日の午前中は、トップライダーらのトークショーが目白押しとなるのが毎年恒例。
タイトル奪還を目指す『MuSASHi RT HARC-PRO.』は、とりわけ人気が高く、登場と同時に大きな歓声が上がるのは、13年ぶりに鈴鹿に帰ってきた元MotoGPチャンピオン、ニッキー・ヘイデン選手だ。
「鈴鹿に戻ってこれて嬉しいです。鈴鹿8耐は長いレースだからみんなの応援が大きな力になる。我々がトロフィーを奪還できるよう応援してほしい」
ホンダやブリヂストンのステージでそう話すと、「じつは今日、誕生日なんだ」とカミングアウト。チームメイトのマイケル・ファン・デル・マーク選手らが「ハッピーバースデー・トゥー・ユー」と歌い出すと、高橋巧選手や観客らもともに大合唱に。和やかなムードに包まれ、ヘイデン選手も終始スマイルを絶やさなかった。
ヘイデン選手について高橋巧選手は「本当にすごいライダーだってことは昔から知っていましたし、今年はスーパーバイク選手権で同じマシン（ホンダCBR1000RR）で戦っているので、マイケルと3人で話し合いながら、いいマシンに仕上がりました。8耐に向けての特別なものですか？ ニッキーです！」と、全幅の信頼を寄せている模様だ。
