トヨタ自動車は、今冬に発売する新型『プリウスPHV』の報道関係者向け試乗・技術説明会を開いた。注目の新機構のひとつに、量産車では世界初となる駆動エネルギー用の「ソーラー充電システム」がある。
ルーフ上に最大出力180Wのソーラーパネルを搭載、駐車時の発電分はソーラー用の小型バッテリー（ニッケル水素式）に充電した後、まとめて駆動用のバッテリー（リチウムイオン式）に送る。小型バッテリーに一時保管するのは「バッテリーシステム全体の電力消費を抑え、効率よく蓄電するため」（開発担当者の平野高弘・統合電子システム開発室主任）の工夫だ。
名古屋地区の年間日照データを基にした試算では、1日当たりのソーラー充電で平均2.9km、最大では6.1kmのEV（電気自動車）走行ができるという。最も良い条件で充電した日は、自宅から約3km先の目的地まで往復できるエネルギーを貯めることができる勘定だ。
一方、走行中の発電分は12ボルトバッテリー系統に供給してオーディオなど補機類の電力とし、駆動用バッテリーの電力消費抑制につなげる。プリウスPHVの開発責任者である豊島浩二・製品企画本部チーフエンジニアは、ソーラーシステムの導入には「開発当初からこだわった」と振り返る。自宅での充電が難しいマンション住まいの顧客にも「PHVに乗っていただきたい」と思ったからだという。
このソーラーシステムは、最量販グレードと想定している「S」にオプション設定する。車室内の液晶パネルには、発電中の出力レベル（W）や累計の発電電力量（Wh）も表示できるようにしており、演出も楽しい。
