アイシンAWは、トヨタグループで変速機などを作っているサプライヤーだ。最近の多段ATの緻密さを実感させるからくりが、そのブースに展示されていた。「バリ取り君」は、AT内部のプラネタリーギアに使われるWピニオンギアのバリを素早く除去できるからくりだ。
「全数のギアにバリ取りの工程が必要な訳ではないんです。そのため元々は手作業でバリ取りをしていました。しかし手作業では1つ100秒かかる上に、完全ではない。1つのギアが規格外となってしまうと、そのロットはすべて点検する必要があるので、2000、3000と規格外品が出てしまいます。そうなると、一気に作業が大変になってしまうんですよ」と説明員。
そう言われて規格外となったギアのバリ部分を拝見したが、言われればギアの内側にホンのわずか、0.1~0.2mmほどのバリを見つけることができた。こんな小さなバリでも万が一、走行中にはがれたバリがATのバルブボディに侵入してしまったらATの作動不良を起こす可能性もある。それだけに、各部品の精度や品質はエンジン以上にシビアとも言えるのだ。
作業効率を高めるために専用の機械「バリ取り君」を開発したのだが、従来のバリ取り君は、1つ1つギアを置いて、レバーを倒して挟み込み、ハンドルを回してバリ取りをして、レバーを起こして手で取り出していた。その場合、1つのギアを仕上げるために要した時間は12秒。今回出品した改良型のバリ取り君は、ギアの脱着作業をレバーに連動して自動で行えるようにしたため、5秒で作業できるようになったと言う。「手作業では1か月かかっていたものが、3日間で完了できるようになりました」。
8速～10速という多段ATを実現するためには、技術的な問題や精度をクリアするだけでなく、高い品質を確保するための、こうしたからくりが欠かせないのであった。
