フラワー長井線を運営する山形鉄道はこのほど、国土交通大臣から鉄道事業再構築実施計画の認定を受けた。鉄道用地を沿線自治体が保有するなどして経営の再建を目指す。
フラワー長井線は赤湯（山形県南陽市）～荒砥（白鷹町）間30.5kmを結ぶ鉄道路線。1913年10月から1923年4月にかけて国鉄線として開業したが、1988年10月に第三セクターの山形鉄道が経営を引き継いだ。1989年度の輸送人員は約143万人だったが、少子高齢化などの影響で2015年度には59万7000人まで落ち込み、経常損益も2015年度は5900万円の赤字だった。
国土交通省の発表などによると、認定日は11月14日付。列車の運行と車両・施設の保有はこれまで通り山形鉄道が行うが、鉄道用地は長井市・南陽市・白鷹町・川西町の沿線2市2町に無償で譲渡。2市2町は山形鉄道に無償で鉄道用地を貸し付ける。このほか、国と山形県、2市2町が施設の維持管理費用などを山形鉄道に補助する。
再構築事業の実施期間は今年12月から2021年3月までの予定。再構築事業を実施しない場合の輸送人員は2020年度で50万2200万人と想定しているが、再構築事業の実施により老朽化した設備の更新や観光客の誘致などを行い、輸送人員は51万9600人に増える見込み。2020年度の純損益も684万8000円の黒字を見込む。
