クリスマスイブにニッポン最古の祭を見る---山陰道「石見神楽」の夜

クリスマスイブの12月24日、豊作・豊漁をよろこぶニッポンの祭に酔いしれる時間へ---。島根県のJR山陰線・国道9号（山陰道）エリアでは、イブに各地で伝統芸能「石見神楽」が催され、小さな港町や里山に神楽囃子の音と拍手がわく（写真18枚）。

ニッポン最古の芸能といわれる神楽は、そのルーツが「岩戸に隠れた天照大御神（あまてらすおおみかみ）を誘い出すために、宇津女命（うずめのみこと）が岩戸の前で舞った踊り」といわれている。

現在、各地で演じられている神楽は、古事記や日本書紀を原典とするものが多く、「大蛇」「恵比須」「日本武尊」「八幡」など、30以上の演目がある。そのなかでも石見神楽は、演芸要素が濃く、ストーリーも明解で「わかりやすい」「ついのめり込んじゃう」といった声と拍手があがる。

イブは大田・江津・浜田・益田の4か所で開催

益田市・益田駅前ビルEAGAの「石見の夜神楽 週末公演」（19時30分～21時、観覧料500円）は、横田神楽社中による「恵比須」「日本武尊」、浜田市・三宮神社の「浜田の夜神楽週末公演」（19時30分～20時30分、500円）は、石見神楽長澤社中による「塵輪」「胴の口」、江津市・有福温泉湯の町神楽殿の定期公演（20時30分～21時50分、1000円）では、有福温泉神楽団による石見神楽が披露される。また、同じ日、出演や演目は未定だが、大田市・龍御前神社でも「龍御前神社夜神楽公演」（20～21時、600円）が行われる。

有福温泉神楽団による石見神楽「恵比須」（江津市・有福温泉湯の町神楽殿）

石見神楽面 柿田面工房 で粘土と和紙による面づくりも見てみたい

時間があれば、神楽面をつくる職人の世界を見てもいい。JR山陰線西浜田駅から歩いて20分ほど、島根県立浜田商業高校の南にある石見神楽面柿田面工房は、柿田さんと息子が神楽面をつくっている。取引エリアは、石見・高田（広島）を越え、各地のトレンドに応えている。

「石見神楽の面の特徴は、木材ではなく和紙でつくるところ。木から削りだす、彫るとイメージしがちだけど、石見神楽の面は、全国でも珍しい、粘土型でプレスし、和紙を何枚も重ねてつくる。軽くて丈夫、衝撃に強い」

11月に訪れたさい、柿田さんは工房のなかも見せてくれた。「粘土でつくった型から面をはずすときは、そのひとつひとつ、乾燥した粘土を壊すことからはじめる」といい、木づちなどでカーン、カーンと型を崩していく。

老舗旅館にモダンなデザインを取り入れた有福温泉「樋口」。

山陰線の大田市、江津、浜田、益田は、山陰線特急「スーパーまつかぜ」（鳥取・米子～益田）や「スーパーおき」（鳥取・米子～新山口）が停車。米子空港、出雲空港、萩・石見空港などから、山陰線の新型気動車187系の振り子制御を体感しながら、アクセスできる。

また、中国地方の背骨、中国自動車道から分かれる広島道、尾道道、松江道、浜田道などの道路が延長。クリスマスイブ、石見神楽の余韻にひたりながら、有福温泉や温泉津などの古湯につかるのもいい。クルマで山間を抜けて南へと向かえば、日付が変わる前に広島や尾道にたどり着ける。