『クラブマン』以降のMINIにはUKL2と呼ばれる、現行ハッチバックやコンバーチブルに使われているプラットフォームよりも大型のものが採用されている。
初めてクラブマンを見た時、うわっ！デッカイ！と思ったものだ。しかし、今回『クロスオーバー』を見た時は、それほどデカいとは思わなかった。クラブマンに比べて背の高いクロスオーバーは、横方向にはそれほど大型化しておらず、伸びたのは主として長さ方向。このため、従来よりもむしろプロポーションが良くなった印象すら受けた。
それでもでっかくなっちゃったことに変わりはなく、全長で195mm、全幅で30mm、全高で45mm、そしてホイールベースでは75mm大きくなっている。当然のことながら、室内空間は大きく改善されている印象で、特に後席のゆとりは大きくなったと感じた。それでも全長は今もって4315mmでしかないから、見た目に大きく感じさせるのはやはり1820mmもある全幅に起因する。
このサイズ、トヨタ『クラウン』の1800mmよりも広く、そして日産『フーガ』よりも広い、と書けば、相当デカい…と感じるはずである。それでもリアラゲッジスペースにゴルフバックひとつ入らないのは全長の短さと、作り方の成せる業。軽自動車の広さに慣れ切っている日本人にとっては、どんな輸入車を見ても、それを広いと感じることはないのかもしれない。
さて、今回試乗したのは新しいモジュラーユニットとなった2リットル、ターボディーゼル搭載の4輪駆動モデル「ALL4」である。これまでMINIに搭載されていたディーゼルユニットで、正直いいなと感じたことはあまりなかった。それがこのモジュラーユニットになってからは、大幅に改善がなされた印象が強い。
最大のポイントはアイドリング時のエンジン回転がスムーズで、結果としてボディに無用な振動を伝えなくなったことだ。以前だと、ステアリングには常に微振動が来ていたし、ひどい場合だとコラムから生えるウィンカーレバーも揺れていた。それが今回はほとんど揺れが気にならない。実は同じターボディーゼルでも、ハッチバック系のUKL1というプラットフォームに搭載されるものとは性能が異なっていて、同じSDでもハッチバック系は2リットル4気筒は同じながら最高出力170psであるのに対し、UKL2の方は190ps。最大トルクも360Nmに対し400Nmと増強されている。まあ、ボディが大きくその分割り引いて考える必要はあるのだが、実際に試乗してみるとかなりかパワフルに感じられる。
デビュー当初からMINIが訴求していたゴーカートフィーリングというフレーズは、クロスオーバーには当てはまらない。勿論シャープで切れ味鋭いハンドリングは持ち合わせているのだが、それがゴーカートフィーリングかというとちょっと違う。そもそも、ゴーカートと言われると、もろに突き上げてくる乗り心地の方に気を取られてしまうから、個人的にはイメージとしてはあまりよろしくないわけである。
UKLと呼ばれる（ウンタークラッセ＝小型クラスという意味）プラットフォームを用いるようになって、MINIの乗り心地は激変している。これはBMWブランドでもこのプラットフォームを用いるようになり、従来よりも要求されるクォリティーが高くなったためと思われるが、拡大したホイールベースも手伝って、その乗り心地はより快適で、路面からの突き上げ感なども従来よりはるかに小さくなった。
例によって、オプションてんこ盛り状態の試乗車は、限りなく600万円に近いプライスを持っていて、MINIと言っても今や『3シリーズ』と変わりないレベルと言っても過言ではないから、気軽に買えるコンパクトカーというわけにはいかない。ただ、装備レベルは非常に高く、試乗車の場合もACCをはじめとした半自動運転を手助けするデバイスから、安全関係のデバイスまでほぼフル装備状態だった。
■5つ星評価
パッケージング ★★★★
インテリア居住性 ★★★★
パワーソース ★★★★★
フットワーク ★★★★
おすすめ度 ★★★★
中村孝仁（なかむらたかひと）AJAJ会員
1952年生まれ、4歳にしてモーターマガジンの誌面を飾るクルマ好き。その後スーパーカーショップのバイトに始まり、ノバエンジニアリングの丁稚メカを経験し、その後ドイツでクルマ修行。1977年にジャーナリズム業界に入り、以来39年間、フリージャーナリストとして活動を続けている。
