北関東走り続けて29年…JR東日本の107系、9月で定期運行終了
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107系は1988年、JR東日本発足後初の自社製造車両としてデビューした北関東の普通列車用電車。国鉄時代に製造された165系急行形電車のモーターなどを再利用しつつ、車体は普通列車用のものを新造している。片側3カ所にドアを設け、車内にロングシートを設置した。
日光線向け（0番台）の16両（2両編成8本）と、高崎地区向け（100番台）の38両（2両編成19本）が1988年から1991年にかけて製造されたが、老朽化のため0番台は2013年に全て廃車。高崎地区の信越本線高崎～横川間や上越線高崎～水上間、両毛線、吾妻線に導入された100番台も順次廃車されている。
車体シールは8月2日から9月下旬まで、「ありがとう」「107系」と記されたものが貼り付けられる。107系への「お別れメッセージ」も8月18日まで募集。信越本線や上越線、両毛線、吾妻線の各駅で配布している応募用紙に必要事項を記入し、主な駅に設置された応募箱にすると、9月上旬から10月7日まで107系の車内に掲出される。
定期運行は9月に終了するが、10月1・7日には旅行商品向けの団体専用列車として運行される予定だ。10月1日は「吾妻線コース」（高崎～大前間往復）と「上越線コース」（高崎～水上間往復）、10月7日は「信越本線コース」（高崎～横川間往復）と「両毛線コース」（高崎～小山間往復）が設定されている。各コースの定員は80人で、旅行商品の発売額は大人1万700円・子供1万70円。
このほか、記念切符の発売も計画されている。高崎支社は「29年間、群馬・栃木を疾走した想い出の107系の定期運行終了をみんなで盛り上げましょう」と呼びかけている。
《草町義和》
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