2017年12月20日に95歳で亡くなったマツダの山本健一元社長の「お別れの会」が3月5日、広島市のリーガロイヤルホテル広島で開かれた。自動車メーカー首脳をはじめ、地元の経営者や取引の関係者ら約1000人が参列し、故人との別れを惜しんだ。
自動車メーカーでは、スズキの鈴木修会長、ホンダの伊東孝紳相談役、日産自動車の志賀俊之副会長、トヨタ自動車の内山田竹志会長、そしてマツダ元社長の井巻久一氏、山内孝氏が出席し、たくさんの花に囲まれた山本さんの遺影の前で献花を行った。
その遺影の横には白い『コスモスポーツ』が置かれていた。1967年世界で初めて2ロートのロータリーエンジンを搭載したクルマで、山本さんはそのロータリーエンジンの開発に情熱を燃やした人物として有名だ。当時、ロータリーエンジンは実現不可能な夢のエンジンと言われており、山本さんはそれを実現したことから「ミスターロータリー」「ロータリーエンジンの父」との異名を持つ。
また、参列者の控え室入口のところには緑色の初代『サバンナRX-7』が展示されていた。このクルマは山本さんが自らの「飽くなき挑戦」の歴史を象徴する最も印象深いクルマの1つとしてあげているとのことだ。
会食会場の入口では、マツダの金井誠太会長、小飼雅道社長、喪主の山本世樹氏らが参列者を出迎えた。会場には生前の山本さんを偲ぶ思い出の写真が約50枚、遺品などが展示されていた。最後の写真は昨年1月に社員がクルマのパネルを持っていった時に撮ったもので、そのパネルにマツダ車に対して熱い思いを書き残している。
「マツダの車は人間の生活文化に関する希望や色が生かされている物であって欲しい」
山本さんはきっと天国で後輩たちがこの実現のために“飽くなき挑戦”をしてくれることを願っているだろう。
