なんとかしてCVTの仕組みを伝えたいジヤトコ、子どもたちと輪ゴムカーづくり…キッズエンジニア2018
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そんなもどかしさを打破したいと、CVT専門メーカーでシェアトップのジヤトコがキッズエンジニア2018（パシフィコ横浜、7月27日）に乗り込んだ。
CVTは、エンジン側とタイヤ側の回転を伝える2組のプーリー（滑車）の幅を変え、1本のスチールベルトを介して動力を伝えるトランスミッション。
同社は、この仕組を子どもたちに「どうにかして伝えたい！」という想いから、若手スタッフ陣が集まり、その体験模型を開発。プーリーの幅を自動で変える実車版はつくれなくても、エンジン側が大きいプーリー、逆にタイヤ側が大きいプーリーの2パターンを手動で変える模型をつくればいいということになった。
スチールベルトの代わりに両プーリーを結ぶのは、輪ゴム。「子どもたちに、輪ゴムをかけかえさせて、上り坂を登るときはどっちのパターンがいいか、速く走るためにはどっちのプーリーを大きくしたほうがいいかといったことを考えてほしい」と話すのは、同社グローバル広報部 渋谷和徳主担。
同社は、工作フロアの横に手づくりの直線コースを設置。子どもたちは、若手スタッフたちのアドバイスを聞きながら、模型を完成させ、登坂の山が連続する直線コースへ。
「途中の坂で止まっちゃった！」「坂は登れるけど遅いっ」という子どもたちに、スタッフが「じゃあ輪ゴムをかけかえて、モーター（実際はエンジン）側のプーリーを大きい方にしてみよう」などと声をかける。
最後のまとめでは、「プーリーの大きさを変えると、速さと力を変えられる。みんなは自分たちの手でプーリーの大きさを変えたけど、実際のクルマは、こうした動きを自動で変えながら、適切なパワーと速さで走っているんだ。それが変速機の役目」と伝え、「わかりましたかーっ？」と。
子どもたちに、「プーリーの大きさを変えるとどうなった？」とスタッフが聞き、手をあげた男の子の「坂が登りやすかった。速度が変わりました」「スピードがよかったけど、こんどは坂を上らなくなった」といった返答に、会場は拍手。
「ほかには？」「はーい！」「じゃあ君」ときて、次の男の子が言い放ったのは、「爆発した！」。スタッフは、予想外の返答に「いったい、なにをつくったのかな？」と返し、大笑いとともに会場を締めくくった。
なおキッズエンジニア2018は台風の接近に伴い、28日の開催を中止した。
《大野雅人》
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