◆テクニカル・ワークショップで最新技術を披露
CESのプレスデイ開幕前日、ZFは世界中から一部メディアを招き、テクニカル・ワークショップを開催した。そのプログラムのハイライトのひとつとして用意されていたのが、配車サービス・ソリューション、新しい都市交通として提案された「ロボットタクシー」の同乗試乗だ。ZFが誇る最新のフルレンジレーダーやソリッドステートライダー、単眼カメラ、音響センサーなどからの情報を、これも今回のCESで世界初公開された世界最高レベルの中央制御ユニット、ProAI RoboThink（プロAIロボ・シンク）で処理。メカトロニクス・アクチュエータやセーフティーシステムなどを統合制御することで、レベル4の自動運転に対応している。
◆「see、think、act」を実現したタクシー
このロボットタクシーに採用されている最先端技術の数々に関しては、今後順次それをレポートしていくが、試乗したロボタクシーは、「see、think、act」という、ZFが掲げるコンセプト・ワードを、そのまま実現したかのようなモデルだった。今回は運転席にはドライバーが同乗していたが、そこにはステアリングホイールもペダルもなく、したがって本来は、乗車する全員がパッセンジャーとなるこのモデルでは、どのシートも自由に選択することが可能なのだ。ロボタクシーの呼び出しは、もちろんスマートフォンの操作でそれが可能。フロントシートの前方には、必要最小限の情報を映し出すインフォメーション・モニターがレイアウトされており、パッセンジャーはそのモニターを操作して目的地を選べば、最も効率的なルートをロボタクシーがチョイス。もちろん法定速度を守って安全にその目的地へと向かってくれる。
実際に試乗してみたロボタクシーは、車線のキープや加減速では、ほぼ違和感はなかった。唯一気になったのはコーナーでのステアリングの動き。ここにもう少し滑らかさが生まれれば、まさに上品なショーファーが運転しているかのような快適さで、ドライブを楽しむことができるに違いない。さらにZFは、このロボタクシーの走行状況などをクラウドに接続することで、カスタマーの車両管理や配車サービスなど、さらに実用的なモビリティサービスを提供することも可能としている。自動運転技術の開発、そしてそれをコアとするモビリティサービスの提供は、どうやら我々が想像する以上の速さで進んでいるようだ。その中で、ZFというメガサプライヤーが果たす役割もまた、きわめて大きなものであることはこのロボタクシーがそれを証明している。
＜取材協力：ZF＞
