日本特殊陶業はNGKスパークプラグとNTKニューセラミックの2つのブランドを、人とくるまのテクノロジー展2019で展開した。今回の展示物でもっとも注目を浴びていたのが、全個体電池。
全個体電池とは全個体リチウムイオン二次電池のこと。従来のリチウムイオン電池は電解液を用いているが、電解液の代わりとしてセラミックスを使うことで、電解液式リチウムイオン電池の弱点である「燃えやすい」、「スペース効率が悪い」、「エネルギー密度が低い」といったことを克服している。
日本特殊陶業は、その名とおり陶業からスタートした企業で、陶器製造になどから得たノウハウがある。今回の全固体電池は固体電解質を粉末としたのち圧縮、陽極材、陰極材を積層、圧縮することで電池として成立させている。
陶器のように焼くのではなく、積層させるだけで整形しているところもポイント。焼くと反りなどが発生するが、圧縮だとそうしたことが起きないので有利だ。電解液を使うと高温で蒸発、定温で凍結などが起きるが、そうした心配もなく、宇宙空間や極地での使用も可能となる。
NTKではすぐそこまで迫っている5G時代に関する開発も進んでいる。高周波用多層LTCC「NOC」は、低誘電、低損失の特性を生かして5Gにおける通信を理想的に行うためのアンテナを作るための部品。日本特殊陶業がもつセラミックス技術を生かしてグリーンシートと呼ばれるベース部分をセラミックス化、6GHzでの通信はもちろん28GHz帯での通信も可能としている。自動運転用の車載向け通信デバイスなどの高速、低遅延での送受信が求められるアプリケーションへの対応を可能としている。
HGAS-HL（水素漏れ検知センサ）は、日本特殊陶業のセラミックス技術そのものと言っていい製品。センサー本体に使われるのがセラミックス。水素は熱を伝えやすい性質があるため、セラミックスのセンサーを温めておくとセンサーの温度が変化し水素漏れを検知する。触媒式などに比べて被毒などの劣化が起きず、過酷な条件でも使用が可能。
NGKブランドとして展示されたのは、「MOTO DX」と名付けられたオートバイ専用のスパークプラグだ。外側電極を細いD断面形状とすることで、吸気時の抵抗を低減。点火後の火炎伝播効率も高くなる。電極を細くするのには高い技術が必要で、NGKが長きにわたって積み上げてきたスパークプラグのノウハウが生かされている。なお、NGKとしてオートバイ専用品としてラインアップが形成されるのは初のことである。
