JR北海道は1月16日、宗谷本線で観光列車『花たび そうや号』を5・6月に運行すると発表した。
2019年7～9月にJR東日本のトロッコ列車「びゅうコースター風っこ」を借り入れて運行した『風っこ そうや号』に次ぐ宗谷本線の観光列車で、同年9・10月に登場したキハ40形一般型気動車を観光列車仕様に改造した「山紫水明」（さんしすいめい）の2両編成（「山明（さんめい）号」「紫水（しすい）号」）で運行される。
運行日は5月8日～6月7日の金～日曜で、このうち5月8～17日の期間は旭川～音威子府（おといねっぷ）間で『花たび そうや1・2号』が、5月22日～6月7日の期間は音威子府～稚内間で『花たび そうや3・4号』が運行される。
時刻は、『花たび そうや1・2号』が旭川7時20分発～音威子府12時12分着・12時35分発～旭川16時23分着。『花たび そうや3・4号』が音威子府11時7分発～稚内13時39分着・14時発～音威子府17時2分着。
なお、『花たび そうや号』は全列車が全車指定席の急行として運行される。JR北海道における急行列車の運行は、2016年3月に廃止された青森～札幌間の『はまなす』以来となる。また、宗谷本線における急行列車の運行は、2000年3月に廃止された『宗谷』『サロベツ』『利尻』『礼文』以来となる。
