ブリヂストンは10月28日、熊本大学大学院先端科学研究部（工学系）の松田俊郎准教授との共同研究により、EVバス専用タイヤのプロトタイプを開発したと発表した。
グローバルな社会課題となっている地球温暖化抑止を背景に、環境性能に優れたEV車両の導入が急務となっている。一方、主要公共交通である路線バス用のEVバスは価格が高く、タイヤを含めたトータルコストを下げることが課題になっている。ブリヂストンは、環境省の「CO2排出削減対策強化誘導型技術開発・実証事業」の協力者として、2018年より熊本大学をパートナーとしたオープンイノベーションを推進。EVバス普及に貢献するソリューションの構築を目指してきた。
ブリヂストンは、2018年に開始した熊本市での実証試験にて、熊本大学のEVバスへの知見と同社のタイヤ開発の技術を組み合わせることで、タイヤの転がり抵抗の低減がEVバスの回生エネルギーの増加に繋がり、EVバスの電費削減が可能となることを確認している。
今回開発したプロトタイプは、EVバス運用時のトータルコスト削減を目的として、EVバス専用タイヤに求められる性能を追求した。新しい溝形状の採用により、これまでの路線バス用タイヤと比べて、摩耗ライフを維持しながらウェット・雪上路面でのトラクション性能を向上させ、転がり抵抗を20％低減。EVバスの走行に必要な電気エネルギーを10％削減することが可能となり、1年間で約5万円の電費削減によるコスト削減効果が期待できる。
同社は今後、2020年10月に開始した横浜市での実証実験の場等を活用し、コスト削減効果の確認に加えてEVバス特有の車両制御とタイヤのマッチングについての評価を行い、EVバス普及実現に向けての検証を推進する。