トヨタモビリティ基金（TMF）は、下肢麻痺者向けの補装具開発コンテスト「モビリティ・アンリミテッド・チャレンジ」にて、Phoenix Instinct社（英国）の自律制御電動車椅子を最優秀作品として選定した。TMFは同社に対して作品の製品化に向けた活動資金100万ドル（約1億0300万円）を授与し、支援を継続する。
2017年11月から開始したモビリティ・アンリミテッド・チャレンジには、世界28か国、80以上のチームから画期的なアイデアが寄せられ、昨年1月に最終候補として5チームを選定。本プログラムのテクニカルアドバイザーであるピッツバーグ大学人間工学研究所やNESTA（イノベーション推進に取り組む英国のNPO）、トヨタ自動車の関連部門等から製品化に向けたアドバイスを受けながら試作品の制作を進めてきた。
そして、専門家からなる審査委員会が、技術の革新性、実用性、品質・安全性、製品化の可能性、社会への影響を基準に5チームの試作品を評価した結果、Phoenix Instinct社の自律制御電動車椅子を最優秀作品に選定した。
本作品は、前輪搭載のパワーアシストとAIを活用した重心制御を組合せて車体の制御を容易にするとともに乗り心地を改善。また下り坂を検知してブレーキシステムが作動する機構を搭載することで安全面での性能を向上させている。
TMFでは、最優秀作品以外のファイナリスト4チームの作品についても、専門家とのネットワーキングやアドバイス等による支援を継続し、技術革新を通じて、全ての人々が自由に移動できる社会の実現に向けた活動を進めていく。
