パソコンモニタの前に広島名物を並べ、ビールを開ける。モニタに映る広島電鉄の車窓をながめながら、女性MCの「乾杯」でこちらもグラスを上げる。広電の吊りかけモータの音が聞こえてきて、広電に乗りながらビールを飲んでる気分……。
いまパソコンの前で“擬似乗車”してる電車は、広島電鉄のレストラン電車「トランルージュ」。このトランルージュはもともと、夏はビール、秋はワイン、冬は日本酒とおでんと、広島の街を走りながらお酒や広島グルメを楽しむ非日常移動空間を提供していた車両。
トランルージュがこのコロナ禍で打ち出した新たな旅プランが、「オンライントランルージュ」。公式サイトで予約すると、お酒や広島グルメが詰まった“飲み電セット”が届き、指定日に走るトランルージュの車内からみえる映像といっしょに乾杯できるという、新しいオンライン旅だ。
3月の本格稼働を前に、プレスビューがあるってことでさっそく予約すると、指定した住所に“飲み電セット”が届く。箱を開けると、キリン一番搾り350ml缶、キリン氷結レモン350ml缶、ひろしま牡蠣の土手鍋缶、レモ缶ひろしま小鰯、レモスコ イカ天、わさびのたらちゃん、広島風つけ麺、オリジナルコースター3種、広島電鉄 路面電車路線図が入っている。
さっそく、このビールや広島グルメを開けて、パソコンの前で出発を待つ。3月のコースは広島駅 → 八丁堀 → 紙屋町 → 横川 → 広電西広島 → 広島駅。今回のプレスビューでは、出発時にMC森本久美子さん（広島県出身）がトランルージュの外観をみせてくれる。
トランルージュが出発すると路面電車目線の前方、後方、左右、車内、MC、ゲストなど、7方向からのカメラがとらえた映像が映る。そして、鉄道好きを「リアルに乗ってる気分」にさせてくれるのが、床下から響くモータ音。吊りかけ式駆動の「ぶーーーーん」という唸りが聞こえてくる。
このトランルージュ（TRAIN ROUGE）は、もともと大阪車輛工業が1950年につくった750形768号単車。レストラン電車に改造したあとも、吊りかけ式駆動の走りは健在で、力行時にぶーんという重低音を体感できる。
この車両を使った疑似体験電車「オンライントランルージュ」は、ゲストも入れ代わり立ち代わり登場し、バーチャル路面電車旅を楽しませてくれる。この日は、キリンビール中国支社 広島中央支店 北岡さんが最初のゲストとして登場。ビールをグラスに注ぐときのポイントなどを吊りかけモータ音と広島夜景をつけて教えてくれる。
キリンビール北岡さんと入れ代わるかたちで乗車してきたのが、広島タウン情報Wウェブマガジン『ペコマガ』市川梅編集長。ここからは森本久美子MCと市川編集長の広島弁全開の女子トークで、「広島女子テーブルのなかに混じって飲んでる」という気分。
チャット機能を使っていろいろ思ったことを送ると、広島弁で返してくれる点は、新しい「参加してる感」。広島の街を知り尽くした地元女子が「いまきてるお店」など、最新の情報も教えてくれて、うれしい気分に。
「ポイントよーしっ！ って確認してから行くのがいい」「そこ好きなんじゃ！」と2人がいうと、運転士の「信号よし、ポイントよし！」という声も聞こえてくる。さらにポイントを通過する音も聞こえてくる。
次に登場したのは、「日本最大の路面電車事業者」といわれる広島電鉄の電車企画課 安積雄太さん。安積さんは、すれ違う電車の形式や特徴をリアルタイムに解説。「底床車両とトランルージュとの車高の違いもわかりますよね」と映像をみながら教えてくれる。
「車両数は日本一、形式は26種類。長いのは30メートルを超える。短い車両もある。大阪や京都、神戸、西は九州から譲渡された電車も走っている」「この先に、むかしの信号所もあるから、ちょっと注意してみていて」「この先に、路面電車だけが走れる広電唯一の専用橋がある」「基本的には数字が3桁は1両の単車。千の位の形式は連接と、数字で車両タイプがわかる」といった、鉄道好きがわくわくするような解説も、次々と出てくる。
ここまでが所要時間の半分。このあとも、シンガーソングライター楓子さんの車内ライブや、竹原市担当者による最新観光情報の紹介もある。そのすべてを体感したあとで印象的だったのは、「ほんとうに乗ってる気分だった」という感。森本久美子MCをはじめとするゲストとテーブルをいっしょにしながら、広電の電車に揺られてるような気分を体感した。
3月から本格稼働する「オンライントランルージュ」。3月は10・12・17・19・24・26日の水曜日と金曜日に実施予定。申し込み手順や開催時間、ドリンクセットの内容などについては「オンライントランルージュ」公式ホームページへ。
