年初恒例のラリーレイド最高峰戦、「ダカールラリー」の2022年大会が始まった。舞台がサウジアラビアに移って3回目となる今回、3年ぶりの四輪総合優勝を狙うトヨタ（TOYOTA GAZOO Racing）のナッサー・アルアティアがまずは首位に立っている。
今年2022年から新たに設定された「FIA世界ラリーレイド選手権」の開幕戦という位置付けにもなっているダカールラリー2022年大会（サウジアラビア）。全部門の参加総数は400台を超えるとされ、現地1月1日に走行が開始された。ダカールラリーがサウジアラビアを舞台にするようになって3回目の開催となる今年だが、コースは毎年、大きく変化し続けているといっていい状況だ。
ちなみにサウジアラビアは近年、ダカールラリーのみならずトップレベルのモータースポーツと急速に縁が深まっており、2021年にはF1サウジアラビアGPが初開催され、フォーミュラEの開催実績も有している（2022年1月下旬にはフォーミュラEの新シーズンがサウジアラビアで開幕予定）。
ダカールラリー2022年大会、四輪では3年ぶりの制覇を狙うトヨタ（TOYOTA GAZOO Racing）と、電動ドライブトレインの「RS Q e-tron」でファクトリー参戦開始のアウディ（TEAM AUDI SPORT）に注目が集まりそうだ。
トヨタは南米での最終開催だった2019年大会でダカール初制覇を果たしたが、近2年はMINIに四輪総合優勝をもっていかれている。従来の「T1」を拡張するかたちで設定された「T1+」という新たな技術規定区分に合わせてスタンバイした新型「GRダカールハイラックスT1+」で、3年ぶりの頂点と“サウジ初制覇”を狙う。本格的な競技に入った現地2日、四輪総合のトップにはトヨタのエースであり、自身にとっては3年ぶり4回目となる四輪総合優勝を目指すナッサー・アルアティアが立っている。
アウディはマシンの面もさることながら、超豪華な参戦布陣も話題。MINIで制した昨年に続く個人2連覇、通算9回目の四輪総合優勝を狙うステファン・ペテランセルや、若き日にWRC（世界ラリー選手権）で2度戴冠し、ダカールラリーでも既に3回の四輪総合優勝を飾っているカルロス・サインツらが揃う。ただ、実質的初日である現地2日に関してはアウディ勢の名が上位には入ってきていない。この段階で戦況を分析することはできないが、やはり新たなコンセプトのマシンでの挑戦は容易ならざるもの、というところだろうか?
2日の時点で四輪総合の2位にはWRCで9年連続王座獲得の実績を誇るセバスチャン・ローブがつけている。ダカール初制覇を目指すローブは、BAHRAIN RAID XTREME（BRX）からの参戦で、プロドライブ製のHUNTERというマシンを駆っている（プロドライブはかつてスバルのWRCワークスチームとして機能するなどした、ラリー&サーキットにおける名門コンストラクター陣営）。
例年お馴染み“日本勢”の挑戦にかかる期待も大きい。四輪の市販車部門ではトヨタ車体（TEAM LAND CRUISER / TOYOTA AUTO BODY）の、トラックでは日野（HINO TEAM SUGAWARA）の、それぞれのフィールドにおける活躍が見どころとなり、二輪ではホンダ（Monster Energy Honda Team）の総合3連覇なるかが注目される。
ダカールラリー2022年大会は現地1月14日にフィニッシュする予定だ。
＊上記の結果等は日本時間1月3日午前5時の段階での情報に基づく。
