電気自動車のF1とも言える「フォーミュラE世界選手権（FE）」の第4戦が、イタリアの首都ローマで4月9日（土）に開催された。これまで紹介してきたように、FEではバッテリーの充電量を効率的に使うことが勝敗を左右する。今回も、「電費」を意識した戦略的なドライビングを見せたミッチ・エバンス（ニュージーランド）が、8台抜きでトップチェッカーを受けた。
◆次世代のモータースポーツ
FEは内燃機関（エンジン）ではなく、搭載したバッテリーから供給される電気で回るモーターで走る。世界中の自動車メーカーから続々と発売されているバッテリーEV（BEV）同様、二酸化炭素を排出しない。FEは、いわば次世代のモータースポーツと言える。
自動車メーカーも積極的に参戦しており、ポルシェ、ジャガー、マヒンドラ、DS（プジョー・シトロエングループ）と日産がエントリーしている。昨シーズンを最後にアウディとBMWが撤退し、メルセデスも今シーズンが最後となる一方、来シーズンからマセラティの参戦が決まっている。
ニッサンほか、自動車メーカーも積極的に参戦している
◆8シーズン目を迎える世界選手権
このシリーズは2014年に始まり、現在は「シーズン8」が行われている。1月にサウジアラビアの首都リヤドで開幕戦と第2戦の"ダブルヘッダー"が行われた後、2月にはメキシコで第3戦が開催された。それから約2ヶ月を経て、レースはイタリア、モナコ、ドイツと続くヨーロッパラウンドに入った。
6月からはインドネシア、カナダ、アメリカ、イギリスを転戦し、8月に韓国で最終戦を迎える。昨シーズン（2020年2月に開幕した「シーズン8」）からフォーミュラ1（F1）などと同様、世界自動車連盟（FIA）が認める「世界選手権」として開催されており、今季は世界10か国で合計16戦が行われる。
開幕戦は今年の1月にサウジアラビアで行われた◆FEの新しさ1：運営面
EVの特性と独特のレギュレーションを活用して行われるFEには、伝統的なモータースポーツとは違う面白さがある。このレポートでは、レースごとにそうした角度からFEを紹介している。
一部を除き、FEのレースは各開催国の首都など、アクセスの良い大都市の一般道を一時的に閉鎖した「ストリートコース」で開催される。FEのマシンが環境に優しい「ゼロ・エミッション」であることに加え、伝統的なレーシングカーよりも遥かに静かな点が、全レース市街地開催の背景にあるだろう。ファンが観戦しやすいこうした運営方法も、EVの特性を有効活用したモータースポーツの新しい取り組みと言える。
FEは開催国の首都など、大都市の「ストリートコース」で開催される◆FEの新しさ2：EVならではの戦略
過去3レースのレビューでも紹介したように、FEのレースで勝敗を分けるカギの1つがエネルギー（充電）量の効率的な使い方だ。FEの場合、減速時の状況によっては市販のEVやハイブリッドなどと同じように回生が行われる。エンジンを搭載したレーシングカーの場合、燃料消費量節約の目的で「リフト・アンド・コースト（アクセルペダルから足を上げて惰性で走行）」を行うことがある。FEでは、惰性走行だけでなく減速時の回生も合わせた「電費」節約のテクニックが重要になり、レース展開に応じた頭を使った走りが結果を大きく左右する。
FEで勝つためには、減速時の回生も合わせた「電費」節約のテクニックが重要◆電気を効率よく使ったエバンスが8台抜きで優勝
第4戦で優勝したジャガーレーシングのエバンスは、予選9番手と中団からのスタートとなった。「クルマが完璧だった」とレース後に語ったように、決勝レースではマシンの調子に手ごたえを感じたという。無理のないスムーズなドライビングで、レース中盤までに上位に浮上する。
一方で、ポールポジションからスタートしたストフェル・バンドーン（メルセデス- EQフォーミュラEチーム）と予選2番手のロビン・フラインス（エンビジョン・レーシング）は序盤から激しいバトルを展開。終盤にはエバンスも追いついて、3つ巴のトップ争いとなった。
エバンスは決勝レースの残り6分程度を残した時点で、フラインス（オランダ）とバンドーン（ベルギー）よりもエネルギーを1％～2％多く残していた。「電欠」を防ぐためにペースを上げられない2台を徐々に引き離したエバンスは、8台抜きでトップチェッカーを受けた。
後方から戦略的に追い上げたエバンスが優勝このように、FEは伝統的なモータースポーツの魅力に加えEVならではの要素も含む、まさに次世代のレースと言えるのではないだろうか。また、レースのための高効率なパワートレイン開発は、市販の電気自動車に採用される技術の発展にも貢献するだろう。今後も、「電気のF1」については独自の視点からレポートしていきたい。
