NIPPON EXPRESSホールディングスは8月20日に、NXグローバルイノベーション投資事業有限責任組合の案件として、北米地域で商用車の自動運転技術開発、および自動運転車両を用いた物流サービスを展開するGatik AI Inc（以下、Gatik）に出資した。8月22日に発表した。
Gatikは2017年に米国で創業したスタートアップ企業で、自動運転トラックを使った物流サービスを提供している。自動運転のソフトウェア開発だけでなく、車両の全体設計や試験評価に関するノウハウを有し、2021年には公道での無人自動運転車による商業輸送を成功させた。
特にB to Bの短中距離物流に特化しており、荷主の倉庫間や倉庫と店舗間などの「ミドルマイル領域」において自動運転車両による物流サービスを提供している。ウォルマートやクローガーといった米大手小売業や食品飲料メーカーなどを顧客として、北米地域で事業を拡大している。
自動運転技術は、ドライバーの高齢化や人手不足、人件費高騰、ヒューマンエラーによる交通事故の発生、高齢化に伴う移動弱者の増加といった社会課題の解決手段として注目されている。日本においても2025年度に全都道府県の一般道で自動運転車両の通年運行を目指す方針が政府から発表されるなど、本格運用に向けた取り組みが加速している。また、脱炭素の社会的な要請が高まる中、運転効率化により燃費の向上も期待されている。
