東京都心と埼玉県秩父地方を結ぶルートの西武鉄道秩父線が開通55周年を迎えた。西武鉄道ではこれを記念し、かつて秩父線で活躍した電気機関車「E851」形のカラーリングをアレンジした「4000系」電車による、「西武秩父線開通55周年記念車両」を2024年11月11日より運行する。
E851形電気機関は、西武秩父線の象徴的車両として活躍した民鉄最大級の機関車だ。通称は「ジャンボ」、ボディはオレンジとクリームの2色で塗り分けられていた。1969年10月14日に吾野駅～西武秩父駅間が開通した西武秩父線は、武甲山から産出された石灰石を原料とするセメントの輸送も目的の一つに建設され、開業に合わせて貨物列車用のE851形が導入された。
E851形は民鉄初のF級（動輪が6軸）電気機関車で、東横瀬駅～芦ヶ久保駅間にある連続25パーミル（水平距離1000mで高低差25m）の勾配において、重連運用で1000tの貨車をけん引できる性能を備えていた。1996年にセメント輸送の終了とともに引退した。
記念車両のベースになった4000系電車は1988年11月4日に登場した。片側2扉で、車内は進行方向にクロスして並ぶ座席と、進行方向に沿って並ぶ座席が混在するセミクロスシート車両だ。飯能駅～西武秩父駅間の主力として通勤・通学はもちろん、観光にも利用されている。記念車両は4000系4017編成（4両編成）。
運行路線は西武秩父線・池袋線（飯能間～吾野駅間）のほか、秩父鉄道の直通運転実施区間も予定されている。西武線内を走行中の位置は「西武線アプリ」で確認できる。
