トヨタ自動車は新型SUVの2001年型『ハイランダー』を発表した。北米のライトトラック市場でトヨタがリーダーシップを握るために重要な意味を持つ、戦略車種と位置付けられる。
「狙いはシンプルだ」と北米トヨタのドン・エスモンド副社長はいう。「中型SUVには乗用車から乗り換えるユーザーが多い。トラックのようにタフなSUVを求めるユーザーもいれば、トラックの使い勝手に加えて乗用車のような乗り心地とハンドリングを重視するユーザーもいる。ハイランダーは後者のユーザー向けだ」
ちなみにトラック寄りはSUVは『4ランナー』（日本名『ハイラックス・サーフ』）になるが、寸法でいうとハイランダーは4ランナーより大型だ。プラットフォームは人気の『カムリ』セダンを基本に、もちろん大幅な設計変更をほどこしている。
