『プロボックス/サクシード』にディーゼルエンジンが設定された。1.4リットルのコモンレール式インタークーラー付きターボディーゼル「1ND-TV」だ。
第3エンジン部の戸田忠司担当員は、「欧州の『ヴィッツ』や『ファンカーゴ』に搭載しているものをベースに、日本の排ガス基準に適合するように変更を加えたもので、これまでのディーゼルとは別物」と語る。
コモンレール式燃料噴射は、高圧直噴と精密な制御によって、より理想的な燃焼を実現し、特に排ガス浄化に効果的なデバイス。ディーゼル車が市場の3割を占めるというヨーロッパではすでに常識だが、日本への導入は2リットル以上の大型エンジンに限られていた。
「ヨーロッパの基準（EURO-3）をクリアしているこのエンジンを改良することで、非常に厳しい平成14年排ガス規制を達成できました」と戸田担当員は語る。
燃費は、10・15モードで23.0km/リットル。ガソリン車の17.4km/リットル（1.3）、17.0km/リットル（1.5）を大幅に凌ぎ、2005年燃費基準をクリアしている。
しかし残念なのは、MTかつ2WD仕様しか設定されていないことだ。「ATや4WDへの排ガス対応は技術的には可能ですが、コストなどの問題で今回には間に合いませんでした」とのことで、搭載はバン仕様の2WD/MTモデルのみとなった。
また価格について、装備レベルが同等の1.5リットル車と比べると16万円ほど高い。「ガソリンエンジンは量産効果が出ていますし、この差が純粋なエンジン代とは言いませんが、コストはほぼそれくらいの差」とのことだが、コモンレールにターボ、インタークーラーなどを考えればむしろ割安に感じられる。
走ってはどうか。諸元表を見てみると、17.3kgm（ガソリン車は1.3リットル：12.3kgm、1.5リットル：14.1kgm）を2000〜2800rpmに渡ってアウトプットする“台形トルク”が目立つ。
戸田担当員は、「1.8リットル並の中低速トルクで、大人数で乗っても荷物をたくさん積んでもストレスなく走ります。アイドリング時はすこし振動を感じますが、走り出してしまえばまったく気になりません」と胸をはる。
『ヴィッツ』などのパーソナルカーへの搭載については、「その予定はまったくありません」ときっぱり。もちろんこのパイロットモデルの評判次第だが、今のところは予定なし、ということだろう。
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