さて、これが待ちに待ったBMWのニューモデル『Z4』ロードスターだ。今回初めて公式リリースされたフォトからもお分かりのように、あの人気を博したアメリカ生まれの『Z3』から驚くほど大胆な変貌を遂げている。
Z4は今年9月にパリで開催されるモーターショーで正式に発表される予定であり、BMW日本法人から具体的な導入計画が発表されるのもまださきだが、日本では来2003年早々からの販売が開始が予想される。
『3シリーズ』をベースとした新型ロードスターは、Z4という名の通りサイズ、パフォーマンス、標準設備のどれを取っても、Z3に比べてぐんとレベルアップ。ライバルとしては、アウディ『TT』、ホンダ『S2000』、メルセデス『SLK』などが挙げられるが、強く意識されているのはやはりポルシェ『ボクスター』だ。
BMW研究開発部門のボス、ブルクハルト・ゲーシェルは、Z3が他社のライバルに匹敵するだけの洗練を持ち合わせていなかった、と率直に認める。だからこそ今回のZ4では開発の焦点をドライバーに合わせ、どこにも負けない高品質なモデルにしようと決意したのだった。
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