【WRCラリージャパン】SS16−19
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●SS16 リクベツ4（2.73km）
午前中に2本のスピンでトップを明け渡してしまったグロンホルムが、このSSでトップタイムをだし、首位ローブとの差を少し縮めた。3位ヒルボネンは4位アトキンソンとの差が2分以上もあるため、無理はしない。アトキンソンと5位ストールの順位は1ミスでひっくりかえるものだ。
ソルベルグは、ブレーキ、センターデフ、リアの足回りに問題をかかえつつも気迫の3番手タイム。ほぼ同じ問題をかかえる新井を再び逆転し7位に。6位のソルドとの差は1分ない。
なお、フォードのウィルソンは、最初のSSに移動中からブーストがかからなくなり、スロー走行を強いられていた。SS15ではアトキンソンに追いつかれ、道をあけようとしてコースオフした。
●SS17 ニウエオ2（20.75km）
SS16でグロンホルムが差を縮めると、次のSS17でトップタイムをだし引き離す。ローブらしい展開だ。ソルベルグは3番手タイムをだし、ソルドに迫る。トップ争いが激しいため、3位以下との差は開くばかりだ。
PWRCでは、ラトバラがほとんどのSSでクラストップタイムをだし、奴田原との差を着実に広げている。逆に奴田原はクラス3位のリガトに追われる状態だ。
●SS18 シピリカキム2（22.43km）
グロンホルムも負けずにトップタイムでお返し。順位は変わらないが差を3秒ほど縮めた。ソルベルグはマシン不調にもかかわらず、グロンホルムに1.7秒遅れの2番手タイム。20kmを超えるSSでこの差は驚異的だ。6位のソルドの尻尾が見えてきたか。7位まで1分半のあいだにひしめく4位争いは誰もあきらめていない。
奴田原は、レグ2はじめてのクラストップタイム! 追い上げるリガトを引き離しラトバラにくらいつく。こちらの上位3台の争いも1分半のタイム差だ。3台とも優勝の可能性が残されている。
●SS19 メナン ショート（9.17km）
このステージはSS15のコースを短縮して使う。ローブは3番手タイムで、SSトップのグロンホルムに差を縮められた。2番手タイムはソルベルグで、ついにソルドを5.6秒差まで追い詰めた。
PWRCの奴田原は、ラトバラ、リガトよりもいいタイムであがったが、クラストップタイムはポッゾ。クラス3位はリガトからポッゾへ。
《中尾真二》
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