今回LAオートショー（ロサンゼルスモーターショー）の展示会場の外では、次世代エコカーとして各メーカーが期待をかけるモデルの試乗会が行われた。
このうち、BMW『535d』（ディーゼル）、GMの『HydroGen3』（FCV）、サターン『ビュー・グリーンライン・ハイブリッド』、ダッジ『ラム』（バイオディーゼル）、メルセデスベンツ『E320ブルーテック』（アドバンストディーゼル）、ホンダ『FCX』（FCV）に試乗してみた。
市街地走行のレベルでは、FCVでも全く問題は感じられなかった。走り出すまでスイッチを入れてからしばらく時間がかかること、出だしがゆっくりしたペース、という点ではハイブリッドも同様。一方ディーゼルは音の静かさ、振動を全く感じさせない乗り心地など、格段の進歩がはっきりと伺えた。
BMWの535も非常に優れているが、やはりメルセデス・ブルーテックが出色の完成度。スムーズな走り、加速性能、静寂性など、どれをとってもベンツの走りそのもの。燃費は市街地で31マイル/ガロン程度ということで、この点も非常に優れている。
ベンツではこのE320を6万ドル台でアメリカ国内で発売する予定があるという。この内容とこの価格ならば、ディーゼルはアメリカでも成功をおさめることができる、と予想できる。
また、アフターマーケットの改造モデルではあるが、BMWのハイドロジェン7と同じ水素内燃式のエンジンとハイブリッドを組み合わせた、オボニックスとクアンタムのプリウスベースのH2ハイブリッドにも大きな可能性を感じた。両社は独自技術で水素エンジンを開発、改造コストは1万−1万5000ドル程度だという。
今回発表された次世代エコカーで、今後数年内に主流となるのはどのモデルなのか? 中期的にはプラグインハイブリッド、ディーゼルが有力だが、長期的にはやはり水素燃料を挙げるメーカーが多く、今後さらに安定性のある、コストの安い技術をめぐる競争は続きそうだ。
試乗の対象となったモデル
●BMW…ハイドロジェン7、335iクーペ（ターボガソリン）、535d（ターボディーゼル）
●GM…シボレー・フレックスフュエル・タホー（E85エタノール）、GEM（近距離用EV）、HydroGen3（FCV）、サターン・ビュー・グリーンライン・ハイブリッド
●フォードモーター…フォーカス（ガソリンPZEV）、フォーカスFCV、マーキュリー・マリナー・ハイブリッド
●クライスラーグループ…ダッジ・ラム（バイオディーゼル）
●メルセデスベンツ…E320ブルーテック（アドバンストディーゼル）
●ホンダ…シビックGX（NGV）、シビック・ハイブリッド、FCX（FCV）
●日産…アルティマ・ハイブリッド、アルマダ（E85エタノール）、XトレイルFCEV
●VW…ジェッタTDI（アドバンスドディーゼル）、トゥアレグV10TDI（アドバンスドディーゼル）
●その他…トヨタ・プリウスを水素内燃式に改造した、オボニックスとクアンタム社の水素ハイブリッド
