19日、「ツインリングもてぎ」でアメリカンフォーミュラー最高峰IRL唯一の海外戦にして、日本で唯一のオーバルレース「INDY JAPAN 300マイル」が開幕した。
唯一といえば、IRLは今季から世界で初めて100%エタノール（98％エタノール・２％ガソリン）燃料を使用している「地球に優しい」レースだ。エタノールは穀物類を発酵させたバイオ燃料で、再生可能なうえ一酸化炭素の排出量が少ない。
IRLは平均速度が新幹線よりも早い300km/hだが、もてぎ戦ではこのスピードで150周・300マイル（483km）のロングランを競う。過酷なレースにも応える出力と燃費がサーキットで実証済されるわけだ。
日本にやってきたドライバーは総勢18名。昨年のもてぎ覇者でフェンス登りのパフォーマンスで知られるエリオ・カストロネベスや、こちらも一昨年までのモテギ戦を2連覇したダン・ウェルドン。2人は今季ここまでの2戦でそれぞれ1勝をあげている。
さらに日本の松浦孝亮、アンドレッティファミリーの3代目マルコ・アンドレッティら。日本のファンにもおなじみの人気女性ドライバー、ダニカ・パトリックに加えもうひとり、初代ミス・インディ、サラ・フィッシャーがエントリー。2名の女性ドライバーにも注目だ。
初日の2回行われたプラクティス（フリー走行）の総合トップはダニカ。松浦も午後の走行で一時はダニカを上回るラップを刻み、総合2位の好発進をみせた。
インディ・ジャパンは20日（金）午後1時30分開始の予選に続き、21日（土）午後１時に決勝レースがスタートする。
