トヨタ『ジープBJ』が登場してから3年後の1954年、「ジープ」という名称が米国ウイリス・オーバーランド社の商標権に抵触することが判明し、名称を変更する必要性に迫られた。当時の開発者たちは、四輪駆動の強敵『ランドローバー』に負けない名前を考えようと、「海賊」（ローバー）を駆逐する「陸の巡洋艦」として『ランドクルーザー』と名付けた。
ランドクルーザーとなった翌年1955年に登場した20系は、軍用車のイメージを払拭し平和国家「日本」を示す丸みのあるボンネットとなった。トヨタが本格的に海外進出を果たしたモデルとして記録され、モデル末期にはステーションワゴンタイプの30系が追加された。
