ブリヂストン 『ポテンザRE-11』を履いたクルマで筑波サーキットにコースインすると、最初のコーナーからタイヤが路面にへばり付くような接地感があり、高いグリップ力を発揮していることが確かめられる。
続く第一ヘアピンでも、ステアリングを切り始めたときから高いグリップ力があり、そのグリップレベルがコーナリングを終えるまで変化なく持続してくれる。そのため最小限の舵角でクリッピングポイントを捕らえることができ、そこから思い切りアクセルを開けてもフロントタイヤが耐えてくれるのでスムーズにコーナーをクリアできる。
この高い剛性感はどのように発揮しているのか、PSタイヤ開発第一部長の山岸直人さんに聞いてみた。
山岸さんは「ポテンザRE-11は外側と内側で非対称の形状を採用することで、タイヤの接地性を高めています。通常のタイヤはコーナリング中に内側は重さで倒れこみ、外側は浮き上がるような状態になりますが、RE-11では外側をスクエアな形状として荷重を受け止め、内側はしなやかさのあるラウンド形状とすることで浮き上がりを抑えています」
「その結果、接地面に掛かる荷重を分散することができ、同時に接地面積を大幅に増やすことができました。この構造の変化がコーナリング性能の進化に大きな効果を発揮してくれています」とコメント。
実際にタイヤを外から眺めて見ても、外側のサイド部分はスクエアな形状をしているが、内側はラウンドした丸みのある形状をしている。この左右非対称の形状が、RE-11が高い接地感とハイグリップを発揮してくれる秘密なのだ。
