クルマに関心を抱いている人、各々がクルマの未来について考える必要に迫られている。しかし環境問題は多くの人が感心を寄せるが、誤解も多い。そこで今回の電気自動車、三菱自動車 i MiEVを取りあげながら、環境問題の本質に迫ろうと思う。
2007年ドイツと日本で開催された国際自動車モーターショーでは多くの自動車メーカーから環境に優しい次世代パワープラント（エンジンや電気駆動）が提案された。自動車と人口の増加が余儀なくされている国際社会では、化石燃料の枯渇やCO2増加による気候変動の問題はいよいよ深刻化してきている。
欧州で普及しているディーゼル・エンジンは最近アメリカや日本でも販売されるようになり、ハイブリッドと並んでグローバルなエコカーとなりつつある。さらにリチウムイオン・バッテリーの実用化を前にして、電気自動車も注目される。
ところで時代のキーワードとなっている「持続可能（サステナブル）」とはいったいどんな意味を指しているのだろうか。何をもって持続可能となるのか、その条件を明確にする必要があるわけだ。
クルマの燃費がどんなに向上しても、化石燃料から離脱できなければCO2の増大からは逃げられない。つまり持続可能なモビリティとは化石燃料からいかに離脱できるのかにかかっている。その意味では自然エネルギーから電気を作って利用できる電気自動車は究極のエコカーかもしれない。
ここでハッキリとしたいことは、一次エネルギー（自然界に存在し、簡単に利用できるエネルギーをいうが、電気や水素は二次エネルギー）ベースで、化石燃料からどのように離脱できるのか。あるいは一次エネルギーまで遡り、CO2排出量を考える必要がある。
ここが極めて重要な課題なのである。一般的に電気自動車はCO2がゼロといわれているが、電気を一次エネルギーまで遡ると、かならずしもゼロではない。実際、石炭火力発電で充電する電気自動車はCO2を多く排出するのある。電気自動車は一次エネルギーベースでしっかりと考えるべきである。
