米国テスラモータースは18日、カリフォルニア州パロアルトに、新しいパワートレーン工場を建設すると発表した。米国政府の低金利融資を利用して、新工場を開設する。
米国エネルギー省は6月23日、フォード、日産、テスラの3社に総額80億ドル（約7570億円）を低利融資すると発表。3社はこの資金を元に、環境対応車の開発を促進することになった。
米国政府の融資は、2007年12月に成立した新エネルギー法に基づくもの。米政府は総額250億ドル（約2兆3650億円）の予算を計上し、次世代環境技術の開発を行うメーカーを支援すると発表していた。これに対して、フォード、日産、テスラが融資を申請。3社の申請が認められ、融資が実行された。
テスラへは4億6500万ドル（約440億円）を融資。テスラはこの資金を元に、2011年に発売予定の4ドアEVスポーツカー、『モデルS』の組み立て工場をカリフォルニア州内に建設。さらに同州パロアルトに、新しいパワートレーン工場を着工する運びとなった。
新パワートレーン工場では、同社の『ロードスター』『モデルS』用のリチウムイオンバッテリーを生産。テスラはすでに提携関係にあるダイムラー向けに、スマート『フォーツーed』用のリチウムイオンバッテリーを供給した実績があり、新工場で生産するバッテリーは、他社への販売も計画されている。
新工場は2011年に稼動予定。順次生産数を増やしていき、2013年には年間3万ユニットの生産を目指す。従業員は約350名を雇用し、最大650名まで増員できるという。
テスラのイーロン・マスクCEOは「シリコンバレーのスタンフォードリサーチパークは、新工場にとって最高の立地条件。年内にはサンカルロスの本社も、ここに移転する予定」と語り、パロアルトがお気に入りの様子だ。
現在、世界で唯一、高速道路を走行できる性能を備えた市販EVがテスラロードスター。すでに700台以上がデリバリーされているが、パワートレーン新工場が稼動する2011年には、4ドアEVスポーツのモデルSも発売される。モデルSの価格は、米国政府の補助金を利用すれば4万9900ドル（約472万円）からとなり、富裕層を中心にEVの普及に弾みが付くことが予想される。
