クライスラーグループは17日、米ミシガン州のエンジン工場を拡張し、2010年後半からフィアットの「マルチエア」エンジンを生産すると発表した。このエンジンは、2011年から米国で現地生産を始めるフィアット『500』に搭載される。
クライスラーが拡張するのは、ミシガン州ダンディーのGEMA（グローバル・エンジン・マニュファクチャリング・アライアンス）工場。2005年10月に北工場が稼動し、おもにガソリン直4エンジンを生産している。クライスラーは1億7900万ドル（約160億円）を投資して、南工場を建設。2010年9 ‐ 12月から、フィアットの1.4リットル直4マルチエアエンジンを、「FIRE」（ファイア＝フル・インテグレーテッド・ロボタイズド・エンジン）の名前で生産する。
マルチエアエンジンは、フィアットグループが2009年6月に発表。開発はFPT(フィアット・パワートレーン・テクノロジー)が担当した。電子制御油圧バルブが開閉タイミングとリフト量を制御し、トヨタの「バルブマチック」やBMWの「バルブトロニック」などと同様に、スロットルバルブを使わずに、吸排気バルブをコントロールするのが特徴だ。
マルチエアの1.4リットル直4ガソリンエンジンは、105ps（NA）、135ps（ターボ）、170ps（ターボ）の3仕様を用意。フィアットによると、同排気量のガソリンエンジンと比較して、パワーは最大10％、トルクは最大15％、燃費は最大10％向上。CO2排出量は最大10％低減。PM（粒子状物質）は最大40％、NOx（窒素酸化物）は最大60％も削減する効果があるという。このマルチエアは、フィアットの『プントエボ』、アルファロメオの『MiTo』に搭載されることが決まっている。
米国で製造するマルチエア（ファイア）エンジンは、2011年から米国で現地生産を開始するフィアット500に搭載。そのまま米国市場へ投入され、小型車需要の拡大に対応する。
フィアット製エンジンとフィアット500の米国生産を決断したのは、フィアットとクライスラーの両グループを統括するセルジオ・マルキオーネCEO。同CEOは「これはフィアット・クライスラー連合の成長に向けた重要なステップ」と強調する。2009年1月の両社の資本提携後、具体的成果が表れた初の事例として、注目できる。
