GMは7日、ミシガン州のブラウンズタウン工場で、リチウムイオンバッテリーの生産を開始した。2010年末に発売予定の新型プラグインハイブリッド車、シボレー『ボルト』に搭載される。
新型ボルトは、家庭用コンセントからも充電できるプラグインハイブリッド車。GMが「エクステンデッドレンジEV」と呼ぶように、基本はモーターのみで走行し、エンジンを充電専用としている点が、同じハイブリッド車のトヨタ『プリウス』との最大の違いとなる。
ボルトのモーターは最大出力150ps、最大トルク37.7kgmを発生。最高速は161km/hだ。2次電池は、蓄電容量16kWhのリチウムイオンバッテリー。充電時間は120Vコンセントで約8時間、240Vコンセントで約3時間である。
フル充電時の最大航続距離は約64km。バッテリー残量が少なくなると、発電用の1.4リットル直4エンジンが始動。ジェネレーターを回してモーターに電力を供給するとともに、バッテリーを充電する。その結果、航続可能距離は480km以上まで伸びる。「エクステンデッドレンジEV」という名前の由来は、エンジンを回すことで走行距離を延長する電気自動車、という意味が込められている。
GMは今回、ボルトの核となるリチウムイオンバッテリーをブラウンズタウン工場で生産開始。このバッテリーは、200以上のセルで構成される。GMは昨年8月、同工場に4300万ドル（約40億円）を投資して、製造ラインを整備。米国においては、GMがリチウムイオンバッテリーを生産する最初の主要自動車メーカーとなる。
GMのウィッテーカー会長兼CEOは、ラインオフ式典において、「GMにとって記念すべき日。ボルトの市販に向けて重要な一歩を踏み出した」と挨拶している。
