フォードの新型ポリスカー登場、競争激化へ
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フォードは米国においてフルサイズセダン、クラウンビクトリアを、年間4万5000台から6万台、警察へ納入。米国ポリスカー市場において、15年連続でナンバーワンシェアを維持してきた。しかし、クラウンビクトリアは基本設計の古さが否めず、GMが2009年10月、新型ポリスカーの『カプリス』を発表したこともあり、フォードは新型車の開発を急ピッチで進めてきた。
新型ポリスインターセプターは、『トーラス』をベースに開発。安全性、パフォーマンス、耐久性、快適性、機能性が重要視された。米国のポリスカーといえば、V8エンジンを積むフルサイズFRセダンというのが常識。この条件に見合うモデルを世界中から探すと、オーストラリアフォードが販売する『ファルコン』がベースになるとの説が有力だった。ところが、フォードはベース車両にトーラスを選択。これは、燃費の向上と密接な関係がある。
新型ポリスカーは、クラウンビクトリアの4.6リットルV型8気筒エンジンに代えて、トーラス用の3.5リットルV型6気筒を搭載。最大出力は263psを発生する。ガソリン15％、エタノール85％の割合で混合したE85燃料に対応。燃費はクラウンビクトリア比で、最大25％引き上げられた。
さらに、フォード自慢の「エコブースト」エンジンも用意。直噴3.5リットルV型6気筒ツインターボエンジンは、最大出力365ps、最大トルク48.4kgmを引き出す。V8並みのパワーとV6の燃費を両立するフォードの新世代ユニットだ。
駆動方式はFRではなく、トルク配分式の4WD。トランスミッションは6速AT「セレクトシフト」で、コラム方式とし、インパネ周辺の機能性を高めている。ブレーキやエンジン冷却性能も強化された。
インテリアは、90％以上のパーツを一新。前席は、長時間のパトロール業務に対応して、快適性に配慮して専用設計。ビニール製のリアシートは、シート位置を後方へ移動し、足元の空間を拡大した。リアドアは10度大きく開き、乗降性をアップさせている。
安全面では、120km/hでの追突に耐える高強度ボディのほか、サイドカーテンエアバッグ、レーダーを使ったBLIS（ブラインドスポットインフォメーションシステム）とクロストラフィックアラートを装備。リアビューカメラや、カーテレマティクスの「SYNC」も採用された。
新型ポリスインターセプターは、現行クラウンビクトリアが製造を終了する2011年後半から、シカゴ工場で生産開始。フォードは今秋には、SUVタイプのポリスカーも発表する計画だ。
これで、GMのシボレーカプリス、カーボンモーターズの『E7』と、米国では新型ポリスカー3台が出そろった。米国の警察関係者を巻き込んで、激しい受注競争が繰り広げられそうだ。
《森脇稔》
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