BMWは6日、米国ニューヨーク在住のアーティスト、ジェフ・クーンズ氏に依頼して製作される17台目の「アートカー」が、『M3クーペ』のレース仕様車になると発表した。BMWはこのM3アートカーで、2010年のルマン24時間レースに参戦する。
BMWのアートカーは1975年、米国の彫刻家アレクサンダー・カルダー氏が友人のレーシングドライバー、エルベ・ポーラン氏のために描いたのが最初。ポーラン氏のBMW『3.0CSL』は、1975年のルマン24時間レースに参戦し、速さとアートを融合させたという点で話題となった。その後、アンディ・ウォーホル氏やディヴィッド・ホックニー氏など、有名アーティストがアートカーを手がけ、一躍その存在を有名にした。
アートカーの一例を挙げると、フランク・ステラ氏の『3.0CSL』（1976年）、ロイ・リキテンシュタイン氏の『320iグループ5仕様』（1977年）、アンディ・ウォーホル氏の『M1グループ4仕様』（1979年）、ロバート・ラウシェンバーグ氏の『635CSi』(1986年)など。いずれも独特の世界観を表現した傑作だ。
2010年はアートカーの誕生35周年に当たることから、BMWはそれを記念した新たなアートカー製作を企画。BMWと20年に渡って親交のあるアーティスト、ジェフ・クーンズ氏が、アートカーのデザイナーに起用された。同氏は1955年、米国生まれ。絵画や彫刻などにおいて、前衛的な作品を生み出している。
BMWは今回、ジェフ・クーンズ氏が手がけるアートカーが、M3クーペのレースバージョン、『M3 GT2』であると公表した。M3 GT2は、ALMS（アメリカン・ル・マン・シリーズ）に参戦中の『M3 GT』と基本的に共通。ALMSのGT2クラスへの出走を目的に開発されたレーシングカーだ。
エンジンなどの基本メカニズムは、市販のM3クーペがベース。4.0リットルV型8気筒エンジンには専用チューンが施され、最大出力500psを引き出す。ボディパネルにはCFRP（カーボンファイバー強化プラスチック）が使用され、車両重量は1150kgという軽量さ。発進から160km/hまで、わずか3.4秒で到達する。大型ウイングをはじめ、エアロダイナミクス性能も引き上げられている。
BMWは、このM3 GT2アートカーで6月12 - 13日、フランスで行われるルマン24時間レースにエントリー。公開されたアートカーのイメージイラストからは、斬新なデザインが確認できる。ルマン参戦は、アートカーの35周年を祝うにふさわしい一大イベントといえそうだ。
