大矢アキオ『喰いすぎ注意』…VW印のケチャップ

フォルクスワーゲン（VW）の場合、今年は「タイプ2」、つまり『トランスポーター』の誕生60周年で、歴代モデルやバリエーションを展示した。

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そのVWブースの一角に、不思議なカウンターを見つけた。何かといえば、「VWのケチャップ」の売り場であった。VWの歴史コレクション部門『VWクラシック』が、今回のテヒノクラシカ会場で限定販売しているのだという。1000本限りだが、値札を見ると、価格は1本3ユーロ（約370円）ぽっきりである。さすが“国民車”のメーカー。懐に優しい設定である。

「なぜVWがケチャップか？」　それにはワケがある。前段階として、「VWのカレーソーセージ＝カリーヴルスト」が存在したのだ。

Currywurstとは原則として、輪切りソーセージにカレーパウダーとケチャップをかけて食べるものである。戦後広まった、いわばドイツ版ファストフードだ。ドイツ人のちょっと古いクルマの愛好会でも、必ずといっていいほどカリーヴルストが振る舞われる。

英紙『イヴニング・スタンダード』紙が記すところによれば、VWの工場従業員用ソーセージの歴史は戦前にまで遡るという。さらに、ドイツの有名紙『フランクフルター・アルゲマイネ』によれば、1974年、VWはウォルフスブルク本社工場敷地内に、現在ある社員食堂用ソーセージ工場を開設している。初代『ゴルフ』/『シロッコ』の登場年と同じだ。

現在その工場では20名規模の専属従業員が、燻製室ニ２時間入れたあと、45分蒸すという工程で、年間200万本のソーセージを生産している。

ソーセージは他のVW工場にも供給されており、全生産量の8割が社員食堂にまわされる。残り2割は、ウォルフスブルクにある常設パビリオン「アウトシュタット」のレストランで供されたり、スーパーマーケット「エデカ」を通じて販売されたりしている。

つまり“VWケチャップ”は、そのソーセージ用として誕生したものだ。製造はご存知・食品メーカーの「クラフト」が担当している。他の市販カリーヴルスト用ケチャップと同様、VWケチャップにも若干のカレーパウダーが配合されている。ただし、香辛料のブレンドは、あくまでも「VWのオリジナル」だそうである。

テヒノクラシカ会場に話を戻そう。例のVWカウンターでは、来場者が次々と「VWケチャップ」を買い求めていた。真っ昼間から、いい歳した親父が古いクルマなんか観に来ている罪滅ぼしとして、お母ちゃんに買って帰るのだろう。

そうした光景を見ているうち、ボクも買って帰りたくなった。しかし、すでに各ブースでもらったカタログや資料はボクのカバンの中で、はち切れそうになっていた。これにケチャップなんか買ったら、格安航空会社の辛い預け手荷物制限を超えてしまう危険があった。

泣く泣く会場を後にしようとしたボクを救ってくれたのは、カウンターのお姉さんのひとことだった。「あっちにある屋台で、カレーヴルスト食べられるわよ」。

彼女が指さす方角を見ると、前述のアウトシュタットの出張屋台ができていて、たくさんの人で賑わっている。列に並ぶこと約15分、ようやくボクの番がきた。大盛りを選んでも、ひと皿の値段は3.5ユーロ（440円）。子供の頃の晴海・東京モーターショー会場に始まり、イベント会場の妙に高い食堂に泣いてきたボクとしては、またまた国民的良心価格で感激した。

さて、気になる味は？　ソーセージ自体は心地よい良い弾力があり肉質も味わいがある。ケチャップも「ハインツ」のバーベキューソースほどではないが、市販ケチャップに比べてコクが感じられる。ただし、その統合体であるカレーヴルストを評価するには、ボク自身の味覚修行がまだ足りないので、断定的発言はお許しいただこう。

それよりも、この愛すべきVW工場製食品で思ったことがある。ふたたび『フランクフルター・アルゲマイネ』によれば、ウォルフスブルクの従業員たちにとって、このカレーヴルストは同僚の誕生日祝いの定番メニューになっているという。また、彼らはそのケチャップを「ドイツで最高にうまいケチャップ」と言って憚らないらしい。

日本でも自動車産業に近い食品として、「トヨタ博物館カレー」、富士重工群馬製作所前の「スバル最中」などにちなんだものは、いくつかみられる。しかし、いわばサードパーティー製で、工場とは直接関係ない。それに対して、VWの社食用ソーセージとケチャップの市販は、開かれた企業イメージを演出するものとして、見事に機能している。

日本の自動車メーカーも、(もし、あればだが)自慢の社食メニューを市販してみることをお薦めする。幸い「アレが食べられる会社で働きたいッス」と就活学生に涙を流させる味なら、メーカー離れに歯止めをかけられる……、かもしれない。