小林可夢偉「日本のF1を守っていきたい」
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今年は日本GP（10月10日決勝/鈴鹿）の次戦が、初開催の韓国GP（10月24日決勝）となる予定。溝畑長官は「2002年のサッカーW杯の時のように、日本GPと韓国GPを“アジアのF1”として盛り上げ、もっとヨーロッパ等にアピールできるようにしたい」旨を語り、小林に「そういったことの“打ち上げ”のためにも」と、母国での好成績を期待する。
小林も、鈴鹿が「僕たちドライバーにとっても、そしてファンにとっても素晴らしく、美しいコース」であることを長官に伝え、それが日本の、アジアのF1の財産であることを示唆した。
さらに「観光マイスターになってもらえますか？」との長官の非公式な（？）依頼にも「やりますよ。いろんな服を着て（世界中を）歩きますよ」と快諾。対談は終始、なごやかに進んだ。
笑いのなかに、真剣なやりとりも。
溝畑長官は、以前に小林が「未来の子供たちのためにも、自分が日本のF1を“守っていきたい”」との旨を語ったことに「ひとりの人間として感銘を受けた」と話し、小林も「人間にとって、目標って大切だと思うんです。僕は日本人F1ドライバーの先輩たちを（テレビや鈴鹿で）見て、（それを目標に）ここまで来ました。もし日本人ドライバーがF1からいなくなってしまったら、テレビ中継だってどうなるかわからないですから」と、日本F1界の守護神となる決意を、あらためて公の場で表明するかたちとなった。
トヨタ所属時の昨年は、日本GPではフリー走行にのみ出走した小林。母国で予選＆レースを走るのは、今年が初めてになる。
《遠藤俊幸》
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